Я с сожалением вспомнил свой заочный институт – его-то я бросил. Мне было не до образования. Я сказал об этом Фло, и она мне посочувствовала: студенческие годы – один из самых веселых и счастливых периодов в жизни человека. Жаль только, что понимаешь это лишь тогда, когда все уже позади.

Мы болтали о всяких мелочах, смеялись, шутили, и мне было хорошо. После всего, что произошло за последний год, я впервые ощутил себя обычным человеком. Не магом, не спасителем реальности, не мишенью – а просто парнем из пригорода. К тому же молодым парнем и даже слегка привлекательным. Кажется, не только я положительно влиял на Фло, но и она на меня.

Я чувствовал непреодолимую тягу к ней. Мне хотелось, чтобы мы так сидели вечно, болтали о всяких пустяках и улыбались друг другу. Мне хотелось быть рядом с ней. Наше общение стало для меня глотком свежего воздуха, и я никак не мог надышаться. Мне нужна была Фло. Нужна.

Когда она взглянула на часы и ойкнула, я понял, что всему хорошему приходит конец.

– Опаздываю, – сказала она и схватила свою сумочку. – Вот черт, уже опоздала! Надо бежать!

– Лен, я тебя провожу?

– Не надо, я буду бежать, нет, лететь, и все равно нам не удастся пообщаться. К тому же…

Она порылась в сумочке, достала маленький кожаный кошелек и вытащила из него деньги.

– Надо расплатиться, – сказала она. – А счет еще не принесли. Так что оставайся.

– Убери деньги, – попросил я. – Ты ставишь меня в неловкое положение. Это же я тебя сюда пригласил.

Она посмотрела на меня и, увидев обиду на моем лице, спрятала деньги.

– Отвыкла общаться с приличными людьми, – посетовала она. – В нашей компании каждый платил за себя…

Я помог ей одеться и почувствовал легкий аромат ее духов – кажется, «Kenzo 1'eau par». Пришла пора расставаться, надо было что-то сказать, а я никак не мог подобрать нужные слова.

– Лена, – тихо сказал я, взяв ее за локоть, – спасибо. Ты прости, если я не так себя веду. Но мне очень хотелось бы еще посидеть с тобой, просто посидеть, не из-за «Астрала-2» или призраков. Извини, если я слишком настойчив, может, это тебе неприятно… Но я хочу сказать, что мне с тобой хорошо, понимаешь?

Это был отчаянный шаг. Даже не знаю, как я смог такое выговорить. Жутко смущаясь, я боялся посмотреть ей в лицо.

– Понимаю, – тихо ответила она. – И знаешь, мне кажется, что ты тоже понимаешь меня.

Я взглянул ей в лицо и обнаружил, что она улыбается.

– Ты так много говоришь, – сказала она. – А ведь на самом деле все просто…

Она обняла меня и поцеловала. По-настоящему, всерьез, как любящая женщина целует своего мужчину.

Я ответил на поцелуй, а потом ощутил запоздалый стыд. Болван! Мог бы сам догадаться поцеловать девушку, а не строить из себя джентльмена…

Компания подростков за соседним столиком зааплодировала нам, но мне было на них наплевать.

– Ну все, – шепнула Фло, отрываясь от моих губ. – Мне пора. Увидимся.

И она легко выскользнула из моих объятий.

– Увидимся, – сказал я, глядя, как Фло пробирается к выходу, лавируя между официантками.

О, как мне стало легко! Как мне стало хорошо! Я плюхнулся обратно на деревянное сиденье и заказал еще пива. Такое событие следовало обмыть. Кажется, жизнь налаживается. И к черту Кирилла, к черту Астрал и призраков – у меня есть Фло!

В «Рокки-2» я задержался. Просидел там еще около часа, попил пивка и лишь потом отправился домой. Настроение у меня было отличное. День, который начинался так погано, закончился восхитительно. Кажется, все складывалось как нельзя лучше. Фло и в самом деле симпатизировала мне – назовем это так. Я не был сторонником громких слов типа «любовь», «страсть» и так далее. Их слишком часто произносили чересчур легкомысленно, причем этим злоупотребляли несколько предыдущих поколений. После телесериалов, порнофильмов и бесчисленных женских романов про любовь эти слова обесценились. Что значат три слова «Я люблю тебя»? Сейчас – очень мало. Они произносятся и школьниками, насмотревшимися детских сериалов, и случайными знакомыми, оказавшимися рядом в постели, и многими другими – причем совершенно не по делу. Просто потому, что так принято говорить. Потому что так говорят герои дешевых фильмов, «романтических» книг, комиксов и прочего дерьма, которое цивилизация обрушивает на нас в последнее время.