Нет, я не ханжа, мясо предпочитаю овощам. Но оказаться на скотобойне, особенно когда тебя доставил сюда тот, кто предпочитает есть мясо сырым, страшно.

И поэтому, когда драконья морда приближается ко мне, я зажмуриваюсь и выставляю ладони в защитном жесте.

Горячий воздух обдувает мои замёрзшие руки, и они моментально согреваются. А потом драконья морда подталкивает меня в направлении башенки с дверью.

Зверь приглашает в свое логово, и пока ещё вежливо. Вот уж повторять мне не надо.

У входа наметён небольшой сугроб, и следов нет. Это говорит о том, что пару последних дней её никто не открывал. В этом есть что-то странное. Но думать некогда. Я тяну на себя тяжёлую дверь, и она хоть с трудом, но поддается. Оказавшись внутри на тёмной лестничной площадке, я выдыхаю.

После полёта над сверкающим под солнечными лучами снежным покровом, глаза привыкают не сразу. А ждать, пока тот, кто остался наверху, тоже спустится, не хочется.

В этот момент я понимаю, какая странность меня удивила. Я всё-таки невольно объединяла дракона с его человеческой половинкой, но человеческих следов на крыше не было. Значит ли это, что мужчина, выгнавший меня из замка, – это одно существо, а дракон – совсем другое? Хотя вряд ли. Я сама видела, как мужчина обрастал чешуей на моих глазах.

Так и не решив этот вопрос, я начинаю спускаться по крутой винтовой лестнице, придерживаясь за перила. Мои глаза уже немного привыкли к полумраку, с нижних этажей пробивается свет, и я различаю ступени.

И всё-таки мыслят они по-разному. Мужчина явно стремился обезопасить меня от дракона. И значит, прежде всего мне нужно найти его, либо если он и есть дракон – дождаться, пока он обернётся и придёт в себя.

Он ведь пытался меня отправить из замка, значит я не очень ему тут нужна. И с ним можно будет договориться. Эта мысль вселяет в меня уже почти потерянную надежду. Может быть, варвар придумает иной вариант, как отправить меня подальше отсюда и при этом так, чтобы зверь меня не нашёл. На этот раз я не буду такой дурой, чтобы отказываться от его помощи. Гордость в задницу, приму любую помощь.

А пока… желудок стягивается болезненным узлом и издает жалобное урчание. Пока мне надо поесть, чтобы были силы думать о чем-нибудь другом, потому что все остальные идеи у меня уже закончились.

Сейчас найду кухню, поем, а после буду думать дальше, как отсюда выкарабкаться.

И кстати, где мой канделябр? Всё-таки это единственное существо в замке, у которого можно получить информацию.

Канделябр я нахожу на том же месте, где и оставила, – на столике у входа.

– Привет!

Чувствую себя немного сумасшедшей в этот момент. Я готова к тому, что подсвечник не ответит, а из-за угла выскочат санитары. То есть моё сознание до сих пор в раздвоенном состоянии. Половинка его уже на драконе летала, а вторая скептически смотрит на всё, что происходит, и вертит пальцем у виска.

– Это ты как здесь? – потрясённо спрашивает канделябр, помогая определиться с миром.

– По тебе соскучилась, – отвечаю я. – Решила вернуться.

– Вот дурёха, – взволнованно изрекает подсвечник. – Неужели ещё не поняла? Наш князь не в ладах с драконом. А тот гостей не любит.

«А по-моему, наоборот», – думаю я, но вслух уточняю:

– Кто не любит?

– Так дракон же и источник тоже. Первое время, после того как всё случилось, родня и друзья пытались навещать князя…

– А что именно случилось? – невольно перебиваю я.

И тут же понимаю, что зря я это сделала. Надо было слушать до упора. «Хочешь больше знать – меньше мели языком», – говорила моя бабушка.