— Занятная вещица, — шепчет ректор, указывая на браслет и вручая значок студента. — Неплохо подготовилась.

— Конечно, вы же не думали, что сможете так легко выиграть, — ухмыляюсь я и направляюсь к своим однокурсникам.

Я стараюсь идти медленно, чтобы вновь не навернуться, он провожает меня взглядом, и продолжает свою речь, только когда я занимаю свое место, словно специально, чтобы я подольше оставалась в центре внимания.

— Какой позор, — бормочу я, занимая свое место.

— Ты не ушиблась? — спрашивает Гилберт.

— Все нормально.

— Не переживай, они посудачат об этом пару дней и забудут, как только найдется новый повод для сплетен, — подбадривает меня парень.

— Надеюсь, — вздыхаю я.

Торжественная часть церемонии подходит к концу, а после нее начинается долгожданное для большинства студентов мероприятие, чем-то подходящее на бал, где основная цель не повеселиться, а показать себя и завести нужные связи. Для первокурсников это хорошая возможность познакомиться друг с другом и старшими, а вот для старшекурсников это действительно способ показать себя и свой наряд перед всеми. Сейчас я, наконец, понимаю, зачем Элина так настаивала именно на этом платье.

Звучит приятная музыка, даже закуски имеются, парни робко приглашают девушек на танец, а те наигранно краснеют, но соглашаются.

Мне всегда удавалось быть лишь зрителем подобным приемов, этот раз не исключение. Лучше не показывать свои навыки в танцах, я еще не успела отойти от дневного позора, на сегодня унижений хватит.

Элина успевает одновременно следить за порядком и веселиться, ей отлично удается быть душой компании, все ее если не любят, то уважают, даже те заносчивые девицы во главе с Джейн.

Мне удается перекинуться парой фраз с сокурсниками, но ни один из них не забыл напомнить мой позор на сцене. Я лишь вежливо улыбаюсь и пытаюсь свести на нет эту тему, несколько раз мне это удается, но в большей степени, именно за этим они и подходят ко мне, чтобы посмеяться.

Вся эта суматоха мне совсем не по душе, чувствую себя не в своей тарелке. Пока все увлечены беседами и танцами, я решаю незаметно улизнуть, это будет весьма просто.

Медленно двигаясь к выходу, я ускользаю в проем двери. Когда дверь за мной закрывается, а музыка становится тише, я выдыхаю. Осторожным, но быстрым шагом, я желаю поскорее преодолеть коридор и оказаться в своей комнате, в тишине, подальше от этих насмешливых взглядов.

Но едва я успеваю ступить за угол, как кто-то хватает меня за локоть и настойчиво тянет в сторону. Мне и так с трудом удавалось идти в этих неудобных туфлях, и я успешно теряю равновесие, вновь оказываясь в чьих-то надежных объятиях.

— Теперь я охотно верю, что ты практикуешься в полете, — раздается знакомый насмешливый тон.

От неожиданности происходящего я не сразу реагирую, оставаясь в его крепких руках дольше, чем следовало бы, а лучше и вовсе не следовало бы находиться так близко к нему. Я упираюсь руками в его грудь, вставая на ноги.

— Вы это специально? — воплю я.

— Тише ты, — шипит ректор, хитро глядя на меня. — Мне казалось, ты желаешь скрыться от чужих глаз.

— Вы правильно все поняли, и от ваших я жажду скрыться не меньше.

Он хмурится:

— Ты расстроена из-за случившегося на церемонии?

И он туда же?

— Можете смеяться сколько влезет, но делайте это не передо мной. Сегодня я сильно вымотана, — зло вздыхаю я и пытаюсь обойти его, но он резко хватает меня за руку, прижимая к стене.

— Правда расстроена из-за такой ерунды? — шепчет Вэнтом слишком сладко и слишком близко.

— Какое вам дело до моих чувств? — шиплю я, стараясь не смотреть ему в глаза.