— Чтобы ты позавтракала, — отвечает он и снова указывает взглядом на стул.

Сжимаю зубы и прохожу за стол, мимоходом касаясь горячей руки Керниола. Даже этого мгновения хватает, чтобы сердце сбилось с ритма. Пресветлый, да что же это?

Весь завтрак я молча жую, не отрывая взгляда от тарелки. Сама ничего не говорю, и Керниол не спешит ни отвечать на мои вопросы, ни о чем-то спрашивать. Между нами будто висит какая-то завеса, нарушить которую я не хочу. А если быть точной — боюсь. Потому что, мне кажется, вернуть ее обратно не выйдет ну никак.

Король промакивает губы салфеткой и кладет ее на стол.

— Благодарю тебя за компанию, Эйра, — говорит он. — К сожалению, мне придется отлучиться из замка, но я всеми силами буду стараться вернуться хотя бы к ужину. Советую вам осмотреться в саду на территории внутреннего двора, но за пределы крепостной стены выходить запрещаю.

Керниол откланивается, ненадолго задерживая на мне свой взгляд.

— Не используй ароматные масла, они тебе не идут, — бросает напоследок он и выходит, оставляя меня в одиночестве.

Аппетит, который и до этого был не особо сильный, уходит вместе с оборотнем. Я допиваю сок из какого-то сладковато-кислого фрукта и решаю воспользоваться советом короля: прогуляться по саду.

Выход в него открывается прямо из столовой, поэтому мне не приходится наворачивать круги, чтобы оказаться на улице среди невысоких кустарников и аккуратно подстриженных деревьев.

Первая же тропка приводит к беседке, где я присаживаюсь отдохнуть в тишине и тенечке и поразмыслить. Мое одиночество прерывает только милый рыже-белый котик, который нагло запрыгивает ко мне на колени и подныривает под ладонь.

Ну вот… Наконец-то вдоволь потискаю это усатое чудо, а то Зордан терпеть не мог котов, и мне, конечно, приходилось с этим мириться.

Мысли о Зордане заставляют вспомнить о приказе, который он мне дал. Шпионить. Докладывать. Сблизиться… Душа протестует: каким бы ужасным ни был этот оборотень, пока что он ничего плохого мне не сделал.

Но, чтобы спасти сестру и, может, самой отсюда выбраться, мне придется…

«Вот твои размышления об усатом чуде мне очень понравились. Мур. Одобряю. А вот за последнюю мысль можно и на дыбе оказаться».

Что?! Оглядываюсь по сторонам, но не вижу никого. Пока до меня не доходит. Со мной говорит… КОТ?!

7. Глава 7. Гостьи

Подскакиваю так резко, что кот с громким и возмущенным «МЯУ!» сваливается с моих коленей. Очень хочется взвизгнуть, но по привычке закрываю обеими руками рот, чтобы не издавать лишних звуков.

«Что такое?» — Кот столь же ошарашенно, вздыбив шерсть и подняв трубой хвост, смотрит на меня.

— Ты мне скажи, — вырывается у меня.

«Погоди. — И так круглые зеленоватые глаза усатого становятся еще круглее, а зрачки и вовсе вытягиваются в тонкую линию. — Ты меня слышиш-ш-ш-шь?»

Он шипит, хорошо хоть, не нападает.

— Представь себе, — усмехаюсь я. — Ты какой-то необычный кот?

«Ну… До этого момента знал только о том, что мозгов у меня побольше, чем у некоторых соседских кошаков. Но теперь ты меня заставляешь сомневаться. — Он чуть расслабляется и садится напротив меня. — Это что ж получается?! Меня могли слышать все соседи? Может, поэтому они меня не кормили?»

— Думаешь, если бы тебя слышали, то не стали бы с тобой разговаривать? — усмехаюсь я и присаживаюсь обратно на скамейку. — Так, а теперь можешь поподробнее про наказание?

«Мр? Какое наказание?» — Зверь сладко потягивается, грациозно запрыгивает на скамейку рядом и трется об мое плечо.

— Я про… Погоди… Но я вслух тоже это не произносила!