Он не сводит с меня взгляда, будто оценивая, как я спала. Желтый опасный блеск в его глазах завораживает, как ночью, перед тем, как я заснула.

— Мы хотели…

— Госпожа, мы просим…

— Дело в том, что…

Они говорят вразнобой, мямлят, топчутся неуверенно, и я не знаю, как реагировать.

— Твои горничные хотят сказать, что они просят прощения за все то, что вчера наговорили, обещают больше не допускать таких ошибок и примут от тебя любое наказание, — жестко произносит Керниол. — Так каким будет твое слово?

Я теряюсь. Мое слово? Я должна как-то решить судьбу девушек? И… я ослышалась, или он сказал, что они мои горничные?!

Пресветлый! Я, по-моему, схожу с ума.

— Я думаю, — выдавливаю я из себя, — со всеми случается… Вы же велели им позаботиться обо мне. Они… Мне кажется, они хорошо обо мне позаботились. Вам так не кажется, Ваше Величество?

Чудится, что на мгновение его глаза темнеют, но потом возвращаются к цвету солнечного янтаря.

— Если ты так считаешь, я рад. — Он опускает подбородок и переводит взгляд на девушек. — Надеюсь, вы хорошо запомните, что сплетни — это ненадежный источник информации. Помогите Эйре собраться к завтраку, я жду ее в столовой.

Девушки очень синхронно опускаются в поклоне и, когда дверь закрывается, тут же бросаются ко мне. Они делают все слаженно и молча, как будто не один раз до этого проделывали подобное.

Интересно, какой же у меня на самом деле статус при короле сейчас? Наложница? Фаворитка? Может, просто гостья? Сколько таких, как я, уже было до меня, что они вот так научились?

Почему-то эта мысль кажется особенно неприятной, хотя, по сути, какая разница. Но… от девушек может быть и польза.

— Часто к вам король приезжает? — закидываю удочку я. — Один?

Они переглядываются, но не отвечают мне. Я разочарованно поджимаю губы. Вчера девушки были более болтливыми…

Довольно скоро все приготовления завершены, и меня буквально под белы рученьки подхватывают и провожают вниз, к столовой, но внутрь со мной не проходят.

Я бы тоже не проходила, но вариантов у меня нет. Я делаю шаг в огромные двустворчатые двери, высотой как минимум в два моих роста, и оказываюсь в просторной столовой, пол которой выложен натертым до блеска паркетом, а сквозь окна, уходящие под самый потолок, украшенный красивой росписью, изображающей степь, все пространство заполняет солнечный свет.

Из-за стоящего по центру стола встает Керниол и отодвигает мне стул, показывая тем самым, где мне сидеть. По правую руку от него. Совсем близко. Чересчур близко для той, которую он по прихоти забрал с казни и которой дали задание шпионить за ним.

— Я всегда думала, что людям моего статуса положено есть на кухне, — говорю я, не спеша занять стул, около которого стоит оборотень.

— А я думал, я еще не озвучивал твой статус, чтобы ты делала какие-то выводы, — отплачивает Керниол мне той же монетой. — Я решил, что ты будешь сидеть тут. И не вижу смысла с этим спорить.

— Ваше Величество, к чему эти игры? Я пытаюсь понять, что вы от меня хотите, но не понимаю. — Сомнения и внутренний протест не дают мне просто взять и согласиться. — Вы увезли меня, потом мне четко дали понять, для чего я вам нужна. Затем вы приходите и переворачиваете все мои мысли вверх ногами, а утром вообще шокируете тем, что даете трех горничных.

Он молча выслушивает, лишь слегка подняв бровь.

— Еще вопросы? — ухмыльнувшись, уточняет мужчина.

— Главный: что вам от меня нужно? — сжимая юбку совершенно потрясающего и явно дорогого платья из заграничных тканей, спрашиваю я.