— Поднимите ее, — указал он жестом на меня.

Двое сопровождающих метнулись вперед и вздернули меня вверх. Теперь наши лица были почти на одном уровне.

Он окинул его каким-то брезгливым взглядом. В глубине его глаз загорелся злорадный огонек.

Усмехнулся тонкими губами.

— Вот мы и встретились с тобой, Ханна. Как тебе родственный прием? Уверяю, он был бы куда гостеприимнее и теплее, будь ты на нашей стороне. А так придется тебя еще убеждать и убеждать. По глазам вижу.

Его лицо скривилось от ненависти. А я ничего не поняла из его речи.

— Продалась императору!? Предала свой род, сопливая потаскушка! — он небрежно замахнулся и дал мне пощечину.

Я сдержала порыв плюнуть в его надменную рожу. Нужно было узнать больше. Он явно имел какие-то личные счеты ко мне и Коннарду. Род? Он назвал меня предательницей? Он тоже Вилойрский? Неужели это правда?

Мне нужно вывести его на откровенный разговор. Разозлить? Спровоцировать? Мысли в голове были холодны и остры, как кинжал.

— Кто вы? Как посмели похитить личную Тень императора? — наконец, прозвучал мой вопрос.

— Что ж, давай познакомимся, Ханна. Ты права. Не хорошо, что ты не знаешь моего имени. Имени своего нового императора, — напыщенно произнес мужчина, — уже совсем скоро ты принесешь присягу Мигарду герцогу Вилойрскому.

Наследник. Еще один спасшийся от казни. Теперь я понимала обоснованность этого жестокого приказа. Вырезать под корень весь род. Наследник провоцировал на новый мятеж. Империя снова была на грани гражданской войны.

— Откуда вы знаете, что я тоже из рода Вилойрских? — осторожно пошевелила пальцами, их покалывало из-за перетянутых запястий.

Но ноги уже не дрожали. А вот метка, про которую я неожиданно вспомнила, не отзывалась совсем. Молчала. Это почему-то тревожило больше всего остального.

— У меня есть свои люди, Ханна. Не менее опытные и знающие, чем у императора, — он ухватил меня пятерней за подбородок и приблизил свое лицо. — И от тебя я тоже жду информацию. Ты ведь так близко подобралась к Коннарду. Он выделял тебя. Доверял. Ты была в его покоях. Так, Ханна?

Я молча смотрела в его безумные глаза. Он прищурился и разжал пальцы. Небрежно погладил меня по щеке.

— Я понимаю, что ты была запугана и одинока. Не знала, что ты не последняя из рода. Я даю тебе шанс самой выбрать правильную сторону. Наш род должен быть отомщен. Император будет свергнут и казнен. И я предлагаю тебе, Ханна, добровольно принять в этом активное участие. Ты Вилойрская. Согласишься, и станешь моей наследницей. Получишь статус, несравнимый с тем, что тебе бросили как подачку. Император видел в тебе только молчаливую Тень. Я дам тебе намного больше, Ханна.

Дверь скрипнула и в темницу вошел еще один воин. Он торопливо приблизился к наследнику, остро взглянул на меня и мрачно произнес.

— Они закрепили связь…

20. Глава 20. Обряд

— Закрепили истинность, говоришь? — чёрные глаза Мигарда чуть расширились, на тонких губах скользнула усмешка. — Это удобно.

Он смерил меня презрительно-острым взглядом.

— Всё-таки согрела постель Коннарду… Это удобно, — повторил он. — Значит, сможешь подобраться близко. Ближе, чем кто-либо ещё.

Я похолодела. Он так уверенно об этом говорил…

— Я не буду делать то, что вы говорите.

Мигард снисходительно глянул на меня, подошёл ближе, погладил по щеке. Я отстранилась, но он схватил пятернёй моё лицо, заставил посмотреть в глаза.

— Ты удивишься, милая родственница, — он хихикнул, — очень удивишься.

Мгновенно стал серьёзным, отпустил и резко развернулся.

— В нижний зал, — распорядился он. — Истинность закреплена, значит не будем откладывать обряд.