На долю мгновения Райдос как бы невзначай касается пальцев девушки, когда передаёт Вите золотистый стержень-артефакт.

Белая волшебница одёргивает руку, будто её ошпарили.

Мда уж. Страсти кипят. Запугивал? Приставал? Рано делать выводы. Понаблюдаю. Хотя вряд ли при мне что-то значимое может произойти.

Вита опускается на колени, а лица Магистра Райдоса касается едва заметная усмешка. Девушка начинает чертить дрожащей рукой рунический став.

– Леди, – обращается ко мне надменный Магистр, – насколько могу понять, в вас чёрная искра достаточно сильна. Если сомневаетесь в своих способностях преобразовать Тьму, можете встать в центр чёрного круга вместе с худшей ученицей моего факультета…Какая-никакая защита от страхов во плоти… Страхи Виты едва ли вас как-то впечатлят, но всё же... Либо будьте рядом со мной, я прикрою…

– Спасибо, Магистр, – улыбаюсь, делаю шаг к Вите, – думаю, мне здесь будет вполне безопасно.

Во мне чёрная искра совсем слегка преобладает над светлой. А чёрный круг действительно один из самых простых ритуалов для подпитки своей тёмной половины, его умеет сотворить даже мой семилетний племянник… Вряд ли что-то может пойти не так… Да и Виту поддержу.

Магистр Райдос криво усмехается уголком рта и безразлично пожимает плечами, мол, я вас предупредил.

Через несколько мгновений золотистый круг из рун начинает сла́бо светиться. Вита выпрямляется. Мы стоим с белой волшебницей плечом к плечу в его центре.

А за пределами круга начинает клубиться Тьма, складываясь в какие-то образы. Многоногих уродцев, каких-то червей и даже в человеческие фигуры. Мелькает силуэт, очень напоминающий Магистра Райдоса... Пока на леденящие кровь страхи эта размытая картинка не тянет.

Вроде Вита всё делала правильно, ну, может, парочку рун начала чертить не с той стороны…

Вдруг волна Тьмы поднимается как цунами. И бьётся о невидимую преграду – стену от пола до потолка, выросшую из рунического круга. Тьма с шипением стекает вниз.
Ого, так точно не должно быть...

Вита смотрит на взбесившуюся чёрную материю безразлично.

И тут я понимаю – да она же её не видит! Или... видит вместо неё что-то другое?..
Ещё одна чёрная волна. Стены защитного купола мелко вздрагивают.
А вот это прям нехорошо...

– Вита… – скучающий голос Магистра Райдоса звучит из-за грани круга, – подправьте руну льда. Она же самая простая… Как можно было её так косо начертить?..

Вита послушно опускается на колени и начинает переделывать став.

Нет!

Так же нельзя!

Всё же уже началось! Она же нарушит целостность круга, а Тьма и так ведёт себя странно!

– Вита… – кладу девушке руку на плечо, в надежде остановить, но не успеваю совсем немного…

Наш цилиндрический защитный купол идёт косой трещиной, и чёрные клубы Тьмы прорываются внутрь.

Мне мерещится, будто Райдос самодовольно усмехается.

А Вита застывает.

Всё застывает.

Я невольно вдыхаю Тьму. И комната-колодец ускользает от меня.

Мне снова десять лет.

Я осторожно спускаюсь с теневой тропы. Худющие ноги путаются в длинной больничной сорочке.
Вспышка – обрыв теневой тропы. И я на поле боя! На опушке старого леса. Небо черно, как будто вот-вот наступит ночь.
Но я знаю… я помню, во время Великой Битвы только зарождался новый день.

Вокруг меня крики и кровь. Воины Тьмы – уродливые. Частично трансформированные. С безобра́зными клыками в исходящих ядом пастях… Сносят головы красивым воинам Света и прокусывают горла…

“Не смотри… закрой глаза… я уведу тебя отсюда” – шелестит обвившаяся вокруг моего тощего детского плеча двуглавая кобра Златка.