Мира хмыкнула:

— Слухи и старые легенды. Чушь, короче.

Лина засмеялась, пытаясь разрядить обстановку:

— Да, не бойся. Скорее всего магии просто не хватит и ничего не выйдет. А если получится, то ты увидишь своего суженного. У тебя перед глазами должен появиться образ. Может, ты своего Беррингтона и разглядишь!

Только последние слова прозвучали скорее насмешкой. Лина не верила, что герцог имеет серьезные намерения. Никто из них не верил.

Магички зашептали:

— … именем темным образ мы заклинаем. Явись пред очами, повелеваем!

Вдруг по подвалу пронесся порыв свежего ветра, дрогнули огоньки свечей на полу –парочка погасла. Откуда сквозняк? Когда здесь даже окон не было?

Неужели герцог с друзьями уже вернулся с охоты или они и вовсе никуда не поехали?

Обернулась –сзади никого не было, зато на периферии зрения я поймала какое-то движение в зеркале. Кто-то из девчонок завизжал, кажется Мира.

Я резко развернулась обратно. Мне не показалось – я разглядела в зеркале чье-то отражение.

Хотелось тоже завизжать, но крик застрял в горле.

Справа Лина крепче вцепилась в мою руку, царапая длинными, отточенными ногтями. Слева Ивонна дернула вниз –она потеряла равновесие и упала на пол, выпустила мою ладонь и присоединилась к визгу Миры.

Я закрыла глаза, потрясла головой. Снова открыла. Изображение в зеркале не думало исчезать. Оно только становилось четче и ярче.

Темный пугающий силуэт увеличивался в объемах. На месте глаз горели два красных огонька –сначала тускло отсвечивали, а потом разгорелись ярче. Кто-то смотрел на меня, заглядывал прямо в душу, подкидывая дров в увеличивающуюся панику.

Странно. Почему я подумала о дровах? Мне стало жарко в этом сыром стылом подвале. От страха же, наоборот, холодеют? А мне становилось всё жарче.

Девочки вокруг затихли, расползлись по разным сторонам. Бросили меня одну перед зеркалом. А я не могла пошевелиться, завороженно наблюдала, как силуэт увеличился в размерах и сделал шаг вперед, вышел из рамы к нам в подвал.

Тень приобрела объем, уплотнилась, хотя и осталась темной, с расплывающимися контурами. Это была тень мужчины, поражающая внушительными габаритами. Я потянулась рукой, чтобы потрогать, но в последний момент сдержала порыв и отдернула руку, спрятала за спину.

Темное порождение шагнуло ближе.

Горящие провалы глаз завораживали, затягивали сознание внутрь. Оторваться от них не получалось. Время будто остановилось.

Мне стало жарче. Жар поднимался откуда-то из низа живота, разливался по телу, отдавался томлением …в груди? Губы пересохли, сглотнуть не получилось – горло сжало спазмом страха. Или это был не страх? Странные мурашки прокатились от кончиков волос до самых пяток.

Тень потянулась ко мне ближе, вырвав из оцепенения.

Еще ближе. Глаза в глаза. За пылающим красным пламенем рассмотреть зрачки не получалось, но казалось, они вытянулись в узкую черную линию. Так не бывает.

Сердце учащенно билось. Похоже его тоже. У призраков есть сердце? Казалось наши сердца подстроились в ритм, их стук отдавался в висках, застревал в горле, спускался ниже, разнося по телу незнакомые ощущения.

Руки подрагивали, ноги онемели. Волнение перекатывалось по телу эхом предвкушения чего-то неизведанного ранее.

Его тяжелое дыхание на моем лице закрутило эмоции спиралью, грозящей вырваться наружу чувственным торнадо. Я боялась, но жаждала прикосновения пугающего незнакомца.

И он коснулся моих губ своими. Нежное едва уловимое касание отозвалось мелкой дрожью в кончиках пальцев на руках. Дыхание совершенно сбилось. Никогда в жизни я так себя не ощущала. Рот сам приоткрылся.