- Вы сказали в Приграничье?

Смотреть всё еще было больно. Я с трудом разлепила сухие ресницы, упираясь взором в низкий темный потолок.

- Да, милая. Мы в Рованде. Городе на десять тысяч жителей. Он лежит на границе Претории и Элинора. Здесь живут преимущественно люди рабочих профессий. А вот магов почти не водится.

Благодарно кивнув, прикрыла глаза и тут не удержалась – смесь странного аромата вызвала сдавленный чих.

- Что за запах? – Произнесла скорее себе, нежели женщине.

- Так пахнут старые книги и раритетные фолианты. Вон они, лежат на столике. Я страсть как люблю читать по вечерам. А ты грамоте обучена?

- Да.

- И Академию поди закончила?

- Закончила, - обманывать я смысла не видела.

- Как твое имя?

- Иоланта.

- А титул?

- Иоланта Моне, - представилась фамилией старой гувернантки, решив раз и навсегда покончить с прошлой не сложившейся жизнью. – Я из разорившихся дворян. Честное слово.

Севиль опять подоткнула мне одеяло, кажется, не поверив, но выпытывать правду не стала.

- Как ты оказалась в реке, едва живая?

- В реку меня столкнула любовница мужа.

У пожилой женщины рядом отвисла челюсть.

- О, дитя. Несчастная.

- Она хотела меня убить, - сглатывая стон, открылась едва знакомой спасительнице. Слишком тяжело было держать это в себе. Боль грызла душу, отравляла изнутри. Желание выговориться не давало покоя. – Сама не представляю, как выжила. По всем законам природы я должна была умереть.

- Тише, Ио. Не говори чепухи. Раз выжила – значит на то воля богов. Не бойся. В моем доме ты в безопасности. О муже-предателе больше не вспоминай… - пауза и настороженное, - или ты собираешься к нему вернуться?

- Нет! Конечно, нет, - решительно мотнула головой. – Он унизил меня в брачную ночь, держал в замке свою беременную любовницу! Я никогда его не прощу и не вернусь к такому мужчине.

- Умница, - воодушевленно поддержала Севиль. – Я и сама познала горечь измены. Правда, было это давно. Но боль предательства самых близких, как известно, не отпускает даже с годами. Я прекрасно тебя понимаю.

- Да, - зажмурилась, вбирая носом удивительно приятный книжный запах, - такое невозможно забыть.

- Кто-нибудь из родных кроме мужа у тебя остался?

- Никого.

- И искать никто не будет?

- Не будет, - шепнула глухо, искренне взывая к небесам, чтобы именно так и случилось.

- Значит, вот как поступим, - хозяйка дома поднялась и, шаркая ногами, опираясь на мебель ладонью, приблизилась к окну и распахнула плотные шторы. Маленькую спаленку заполнил яркий солнечный свет. – Живи у меня, сколько хочешь. И не волнуйся, я сохраню твою тайну. Горожанам скажем, ты моя племянница. Приехала издалека после тяжелого развода с супругом.

С плеч, будто камень свалился.

- Спасибо вам большое.

- Не за что, милая. Я одинока и только буду рада компании. Дом – маленький, но место найдем. Она проблема, с деньгами – совсем туго. В теплые месяцы я выращиваю на огороде за домом фрукты и овощи и продаю на местном рынке. Благо, тепло здесь царит почти круглый год, а зимой…

- Даю слово, – осознавая, к чему клонит госпожа Севиль, поглубже вздохнула и тихо заверила: - как только поправлюсь, сразу подыщу в Рованде работу. Знания у меня есть, умения тоже. Надо только документы восстановить.

- С этим вопросом следует обратиться к префекту, - успокоили меня, передвигая на столике те самые ароматные старинные книги. Выдержали паузу и добавили: – Очень подозрительный человек. Не любит, когда в городе появляются незнакомцы. Одна к нему, Ио, не ходи. Сходим чуть позже вдвоём.

* * *

- Иллана.

Рык срывается с губ, ранит сердце, причиняет внутреннему зверю страдание.