Вслух я не смогла сказать “нет”. Не после того, как я спасла его, а он отыскал меня. Мы уже были связаны даже несмотря на то, что я отрицала это. Я трусливо покачала головой.

Аргус сжал челюсти и ухмыльнулся:

— Дракон сейчас в ярости, — процедил он, явно сдерживая оборот. — И, похоже, в отчаянии. Он был просто уверен, что нравится тебе.

Он нравился, конечно, нравился! Я дотронулась до руки Аргуса, которую он тут же отдернул.

— Не стоит. Мне нужно немного успокоить дракона, — сжав кулаки и закрыв глаза, он будто вел внутренний диалог.

Периодически по его шее и скулам пробегали волны черных чешуек. Это было немного пугающе и в то же время завораживало. Человек и дракон. Взаимодействие, борьба за управление, единство.

Я в очередной раз поняла, насколько силен контроль Аргуса, несмотря на совсем недавний оборот. Как бы я хотела быть такой же твердой и смелой, как он! Тогда бы я не боялась и уже согласилась полетать на драконе.

Наконец, он глубоко вздохнул и открыл глаза. Они были как два темных колодца, в которые хотелось нырнуть и остаться там.

— Эрика, — тихо позвал он, — дракон очень нетерпелив и совсем не понимает, почему ты отталкиваешь нас.

— Я… Я не могу рассказать, — прошептала я. — Это не только мой секрет.

— Ты сможешь, но чуть попозже, — уверенно кивнул Аргус. — Я это знаю.

Он приблизится ко мне и заправил за ухо растрепавшиеся волосы. Аргус всматривался в мое лицо, будто лаская его взглядом. Это было приятно и вызывало желание на самом деле почувствовать его прикосновения и самой коснуться его. Будто услышав эту мысль, Аргус провел подушечками пальцев по моей шее, вызвав приятную волну тепла, прокатившуюся по всему телу.

— Раз ты не хочешь лететь на спине, а на своих крыльях у тебя просто не хватит сил, то остается только путешествие в лапах. Не так комфортно, зато быстро.

Я с улыбкой кивнула и спустя пару мгновений уже была схвачена драконом. Даже в драконьей ипостаси Аргус заботился, не сжимал, не царапал. А нес как самое ценное и хрупкое сокровище. Меня оставили на крыльце казарм и, махнув хвостом, улетели.

Обиделся. Я расстроенно смотрела ему вслед, перебарывая желание позвать.

***

Дара спала после дежурства, рассыпав по подушке свои золотые волосы и прижимая к груди маленького розового игрушечного зверька.

Я с радостью сходила в душ, смывая с себя следы ночного дежурства и пребывания в погребе среди полусгнивших овощей. Вода расслабляла: я совсем вымоталась. Хотелось спать и есть. Поэтому я легла, укуталась в одеяло и почти мгновенно провалилась в сон.

По небу, расправив крылья, летел черный дракон. Его чешуя отливала красным в лучах солнца. Он кружил над горными пиками, выискивая что-то среди скал. Или кого-то?

Я, стоя на краю обрыва, любовалась широким размахом крыльев дракона и плавными его движениями. Почему-то мне казалось, что я его знаю. И даже по нему безумно соскучилась. Но кто он, вспомнить никак не могла.

Из пещеры за моей спиной вышли несколько странных людей, с темно-серой кожей, пепельными волосами, заплетенными в мелкие косички, и заостренными ушами. Они натянули луки и пустили в дракона стрелы, которые вонзились в тело дракона. Он взревел от боли и камнем рухнул вниз.

— Аргус! — я вскинула руки, а в воздух взвился смертоносный вихрь.

Я проснулась от собственного крика. Сердце бешено стучало, я никак не могла отдышаться. Такого во сне еще не было. Черный дракон всегда просто кружил над горами, а я просто любовалась им. Но никогда не было этих странных людей и дракон никогда не погибал.