Здесь шумно. В уши врезаются крики, смех, лязг мечей и звон металла. Здесь всегда кипит жизнь независимо от времени.

– Будем аккуратно прорываться к воротам, принцесса. – шепчет Томмэн, слегка наклоняясь ко мне. Его голос теряется в шуме, что царит здесь – Лишнее внимание нам ни к чему. – добавляет он и дарит мне полуулыбку, натягивая мне на голову капюшон и развернувшись тянет за собой.

Шумно выдыхаю и не верю, что это на самом деле произошло, когда мы с Томмэном минуем задние ворота и с толпой торговцев, покидаем территорию дворца. Проходим вместе с ними какое-то время и входим в город. На первый взгляд, кажется, будто ничего не изменилось, но этот город уже не тот, что прежде. Даже в воздухе пахнет переменами. Смесь страха, возмущения и непринятия. Вот что я ощущаю, даже не привычно пустая площадь вызывает тянущую боль в груди.

Томмэн тянет меня за рукав и просит остановиться.

Разворачиваюсь и склоняю голову набок, осматривая королевский дворец, что остался позади. Отсюда он не такой большой, но по-прежнему красивый, а в это время даже волшебный. Тёмное небо рассекают оранжевые и красные полосы, а сам дворец подсвечен тёплым светом.

– И что же дальше? – спрашиваю и поворачиваюсь, чтобы увидеть Томмэна, но замираю. Он стоит в окружении пяти крепких мужчин, одетых во всё чёрное, но не успеваю поддаться тревоги, потому что узнаю одного из них.

Облегчение и радость волной прокатываются по телу. Мой верный страж здесь. Живой, но сильно хромает на правую ногу, когда делает несколько шагов мне навстречу.

15. Глава 15. Вэлкан снова рядом

– Вэлкан! – поверить не могу, что он здесь. Стягиваю свой капюшон и делаю шаг вперёд.

– Вы ведь не думали, что избавились от моего общества? – усмехается он.

Вот только мне не до смеха. Всё внутри сжимается оттого, что позволила себе думать, будто Вэлкана больше нет.

– Очень рад видеть вас, принцесса! – говорит он, когда подходит ближе. Осматривает меня беглым взглядом, а вот я всматриваюсь в его лицо и поджимаю губы.

Чувствую укол боли, когда замечаю, насколько сильно он пострадал. Дольше, чем следует, задерживаю взгляд на правой щеке: замечаю глубокие раны, спускаюсь взглядом вместе с его ранениями к шее.

Сейчас, когда вижу его, когда он рядом, кажется, что и ощущаю себя иначе. Тревога оставляет меня и ей на смену приходит чувство безопасности. Как в то время, когда они с Дэймоном были рядом со мной.

– Я очень рада, что ты выжил, Вэлкан – Произношу едва слышно, от волнения горло, словно в тисках. Сердце замирает, когда думаю о том, что сейчас, возможно, увижу Дэймона. Меня бросает в жар, а по телу пробегает мелкая дрожь. Перевожу взгляд на тех, кто стоит рядом с Томмэном. Дрожь усиливается, и дыхание сбивается, когда осматриваю каждого по очереди – Дэ-эймон здесь? – спрашиваю, но чувствую, как всё тело сжимается от разочарования. Оно наполняет меня, я даже чувствую его горький привкус, когда нахожу ответ в глазах Вэлкана.

– Ты знаешь, где он?

– Мне очень жаль, принцесса. Но с тех пор как пришёл в себя я его не видел. Моей главной задачей было защищать вас. И с этим я не справился.

– Но я жива..

– Не моими стараниями. – вздыхает он – А что насчёт вас? – спрашивает он и заглядывает в лицо – Что-нибудь чувствуете?

Киваю ему

– Боль. Очень много боли, и она принадлежит моему истинному.

Моё внимание привлекает мужской смех, и я снова перевожу взгляд на толпу мужчин за спиной Вэлкана.

– Идёмте, принцесса. Вам следует немного отдохнуть, а затем нас ждут дела. – говорит Вэлкан и разворачивается, медленно подходим к собравшимся, и они замолкают. А затем переглядываются и бросают на меня любопытные взгляды, а после опускают головы в знак уважения.