Вздрагиваю от такого заявления. Всё во мне до сих пор бунтует против этого. Но тогда у озера... Я ведь не могла ему сопротивляться. Он мог делать со мной всё, что хотел. И если быть честной, вряд ли снова смогу.

- Да, ты права, - соглашаюсь с ней.

Остальные дни до начала учебного года проходят тихо. Алекс присылает пару сообщений, в которых интересуется, всё ли у меня в порядке. Отвечаю ему, потому что, мне кажется, если я его проигнорирую, он заявится сам.

Торжественная часть первого учебного дня проходит днём. Я знакомлюсь со своей группой и куратором. Студентов поздравляет ректор. Вообще, всё проходит довольно быстро. Единственное меня утомляет мельтешение незнакомых лиц передо мной. Алекса замечаю среди пятикурсников. Ко мне он не подходит. И я тешу себя надеждой, что может, он про меня забыл.

Но только до вечера, когда получаю сообщение: "Собираешься?"

Тамила лежит на кровати и читает книгу, пока я примеряю джинсовые шортики и чёрный топ. Обуть решаю кроссы. Всё новое, хороших брендов. Сверху накидываю белую длинную жилетку с капюшоном и разрезами по бокам, которая доходит до щиколоток.

Волосы собираю в высокий хвост. Краситься я не люблю. Лишь наношу бальзам на губы.

- Вау! Ты - красотка! - с искренним восхищением произносит Тамила, показывая большим пальцем вверх. - Алекс точно ни на шаг от тебя не отойдёт.

- Он и так не отойдёт, - задумчиво бросаю я ей в ответ. Парность - не та связь, которую можно разорвать.

Мы слышим стук в нашу дверь.

- Это Алекс? - спрашивает Тамила.

- Он должен ждать на улице... - отвечаю ей, он так сам написал.

Снова стучат, только более настойчиво. Ещё чуть и вынесут дверь.

Там оборотень. Запах не помню.

Если от Дмитрия? Но внизу точно Алекс... Вот и посмотрю, чего он стоит.

Поэтому смело распахиваю дверь.

На пороге один из друзей Алекса. Кажется, его зовут Ставр. Очень мощный. Из-за его присутствия наша комната кажется маленькой.

- Я тебя предупреждал, чтобы ты была готова вечером, - говорит он, адресуя тяжёлый взгляд моей соседке.

Она смотрит на него с возмущением, но возражать не решается.

- У тебя пять минут на сборы, - чеканит резко.

- Послушай! - пытаюсь вмешаться.

- А тебя ждут внизу, - это уже мне. - Нехорошо заставлять альфу ждать! Или тебя забыли научить правилам?

- Ставр! - раздаётся за его спиной. Только имя, но и его достаточно, чтобы наглец заткнулся.

Алекс окидывает меня взглядом, запуская по моей коже малопонятные реакции. Только дыхание от его взгляда почему-то перехватывает.

- Идём, - цепляет меня за руку и уводит.

Только на улице, опомнившись, пытаюсь возмутиться.

- Ты оставил мою подругу со своим поехавшим крышей дружком!

Алекс вздыхает.

- В нашем мире всё подчиняется правилам. Ставр может делать с твоей соседкой всё, что заблагорассудится. Хоть сожрать.

Я набираю воздуха, чтобы начать протестовать.

Но Алекс меня опережает:

- Он её купил. В прошлом году. И она - его собственность...

Я знаю об этом законе, но сейчас он очень редко применяется.

- Но...

- Никаких "но", Ника, быть не может. Самки подчиняются самцам. Тебе должны были это объяснять. Законы не подлежат отмене.

Во мне разыгрывается буря. Я дёргаюсь, чтобы вернуться и вступиться за Тамилу, но Алекс ловко меня перехватывает и вжимает в себя.

- Не вмешивайся! Сделаешь только хуже. Ничего он ей не сделает. А если он откажется от покупки, то её должны будут принести в жертву. Или об этом тебе тоже не рассказывали?

Он говорит это мне почти в ухо. А потом ведёт губами по изгибу шее. Вздрагиваю, но остаюсь на месте. Впервые в голову приходит мысль, что лучше уж с ним.