Кандалы зазвенели, когда я придержала платье на груди. Оно стало мне велико. В отличие от травницы я не могла похвастаться выдающимися формами.

— Кошмар, — скривился дозорный при виде настоящей меня.

Я склонила голову к полу, пряча лицо за бесцветными волосами. Да-да, я в курсе, что мой портрет можно ставить в буфет, чтобы дети боялись воровать сладости.

Привычная реакция на мою внешность давно должна перестать меня трогать, да и дозорный – человек чужой, незнакомый. Какая мне разница, что он обо мне думает? Но все равно неприятно.

Это тянется еще с детства. Уже тогда меня дразнили за внешность. «Да кто тебя такой полюбит?», «Страхолюдина!», «Ни один нормальный мужчина даже в сторону твою не взглянет» – самое безобидное, что мне говорили. В итоге собственную внешность я ненавидела и искренне считала себя уродиной.

Но мэтр Фалькорн вдруг удивил.

— Выйди, — махнул он рукой дозорному, а когда тот выполнил приказ, и мы остались одни, добавил: — Прошу прощения за его невежество.

Я часто заморгала. Мне не послышалось? А что если инквизитор – любитель экзотики? Нравятся ему девушки со специфической внешностью, и он искал меня, чтобы… На этой мысли мне стало не по себе. Нет уж, престарелые извращенцы не в моем вкусе.

— Что ты сделала с настоящей травницей? — начал допрос мэтр.

— Ничего, — пожала я плечами. — Она уехала из города навсегда, а я просто скопировала внешность и заняла ее место.

— Хорошо, что ты не убийца. Значит, мы сможем договориться, — кивнул он. — Ты нужна мне для дела. Предлагаю тебе сделку, Райяна.

Я хмыкнула, не торопясь с ответом. Вместо этого спросила:

— Прежде скажите, как вы меня вычислили? Я была предельно осторожна.

Это сущая правда. Скрытность – мое второе имя. Я никому не рассказывала о себе в этом городе, не называла имени, не делилась секретами. О том, где я, знают только три мои лучшие подруги из МШИ. Но им я доверяю на сто процентов, никто из них не предаст. Да я выжила в школе только благодаря подругам!

Более того, мы до сих пор поддерживали друг друга, связываясь через особый артефакт, части которого есть у каждой из нас.

«О, клятый дракон, вот же оно!» – осенило меня. Люди мэтра выследили меня по этой связи.

— Если хочешь оставаться не пойманной, рви все связи, даже самые близкие, — подтверждая мою догадку, произнес мэтр Фалькорн.

— Что за сделка? — мрачно поинтересовалась я.

— Ты выполнишь для меня одно поручение, а я избавлю тебя от необходимости ставить клеймо.

— Как это возможно?

— Я просто удалю данные о тебе из имперского хранилища. Райяны Деморге не станет. Ты и твои дети будут свободны. Навсегда.

— А если откажусь? — сощурилась я.

— В таком случае тебя арестуют и насильно клеймят.

— То есть выбора у меня нет?

Мэтр Фалькорн усмехнулся. По-хозяйски так, зная, что вся власть в его руках. Он меня подловил, пообещав то, чего я так отчаянно жаждала.

Ох, как это было заманчиво. Свобода… какое сладкое слово. Могла ли я устоять? Конечно же, нет! Мэтр Фалькорн не оставил мне шанса, и я хрипло выдохнула:

— Что нужно делать?

3. Глава третья, где я заключила сделку с инквизитором

— Что нужно делать? — выдохнула я.

— Сущий пустяк, — небрежно махнул рукой мэтр.

И сразу стало ясно, что дело будет сложное, а еще, видимо, незаконное. Раз понадобился перевертыш без клейма. Меня ведь невозможно отследить.

— Прежде чем я соглашусь, мне надо знать подробности, — заявила я.

— Прежде чем я открою тебе подробности, Райяна, мне нужно твое согласие, — парировал мэтр. — Дело строго конфиденциальное. Я должен быть уверен в твоем молчании.