Поэтому реакция Гривса Кайвена совсем не удивила, что его обескуражило, так это собственное хладнокровие. Он, сломя голову, бегал по коридорам замка, судорожно искал микстуру, чтобы спасти Мардука. А теперь стоит над телом жреца и при этом абсолютно спокоен, даже равнодушен.

***

Мы со жрецом застыли друг напротив друга. Он в шоке, а я не зная, что сказать. Какое тут может быть оправдание? Классическая фраза «это не то, что ты подумал» только ухудшит ситуацию.

А что, собственно, жрец подумал? Что дракон в свободное время ворует и носит одежду подданных? Нелепее ситуации не вообразить…

А тут еще Гривс подлил масло в и без того полыхающий огонь моего фиаско:

— Не хочу тебя отвлекать, но хозяин на подходе. Минута-другая – и он будет здесь.

— Мне конец… — прошептала я и всхлипнула, чем еще сильнее поразила жреца. Плачущий господарь Валлории – зрелище похлеще, чем он же в рясе.

Положение казалось безвыходным. Жрец смотрел прямо на меня, практически не мигая. А значит, обличье не сменить. Он вмиг поймет, кто я такая, это провал. Мне останется только бежать. Поручение инквизитора будет не выполнено, и меня клеймят.

Впрочем, меня раскроют в любом случае. Сейчас войдет Кайвен, и станет очевидно, что я – грубая подделка. Вряд ли получится убедить всех, что я – потерянный брат-близнец Сумеречного дракона.

Собственное безрадостное будущее предстало передо мной во всей красе. Мне конец! Я обречена! Из горла вырвался очередной всхлип.

Жрец так и не отреагировал, зато дух, устало вздохнув, пробормотал:

— Чего не сделаешь ради избранной…

А дальше милый безобидный драконокотик обернулся жутким опасным зверюгой. Нет, он не сменил обличье, как это делаю я. Просто вздыбил чешую, вмиг став вдвое больше. Пасть оскалилась острыми длинными клыками, а лапы ощетинились когтями.

И вот это чудовище прыгнуло прямо на жреца. Тот не испугался лишь потому, что не видел духа. Короны касалась я одна. Но невидимость не помешала Гривсу вцепиться клыками в шею жреца.

Это был странный укус. Он вроде как был и в то же время его не было. По крайней мере, на коже жреца не осталось следов от зубов драконокота. Но вместе с тем укус подействовал. Жрец пошатнулся, закатил глаза и рухнул на пол без сознания.

— Ты его убил? — испугалась я.

— Кем ты меня считаешь? — обиделся дух. — Он скоро очнется.

— И не будет помнить нашей встречи?

— Ну, ты захотела! — фыркнул Гривс, принимая мирную форму. — Я – дух реликта, а не фокусник. И потом я не могу все делать за тебя. Скажи спасибо, что помог. Я был не обязан.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Хозяин уже близко, — напомнил дух.

— Точно!

На этот раз у меня была пара секунд, чтобы подумать. Этого хватило. В опасной ситуации мой разум работает быстро.

Первый и самый разумный вариант – бежать. Перекинуться птицей и улететь прочь. Хватит с меня на сегодня, наобщалась с драконом.

— Не советую, — догадался о моих планах Гривс. — На окнах и балконе стоит магическая защита. Это же покои господаря Валлории.

Не повезло. Ладно, попробуем иначе. Махнув рукой на окно, я перевела взгляд на дверь, но и тут вмешался дух:

— А в коридоре столкнешься с хозяином нос к носу.

Выходит, я заперта в этих клятых покоях! Надо думать, как спрятаться, не покидая комнаты.

Я прикинула – стать жрецом не получится. Вон он – лежит на полу. Скрыть тело здесь негде, да и он может в любой момент очнуться и все испортить.

Оставаться в образе Кайвена невозможно. Перекинуться в слугу я, конечно, могу, касалась нескольких, но если дракона потянет еще и к лакею, это будет уже перебор. К тому же из одежды у меня только ряса. Значит, людей исключаем. Остаются вещи.