Он развернул мою руку внутренней стороной запястья вверх, чтобы указать место, но заметил повязку.

— Ты поранился? — встревожился Кайвен.

В его голосе сквозило неподдельное беспокойство. Драконы трепетно относятся к своей паре. Ее боль – его боль. Они скорее погибнут сами, чем допустят, чтобы избранная страдала.

— Случайно обжегся о свечу, — я высвободила руку из цепких пальцев Кайвена, пока он не полез под повязку. Вот будет шок, если он обнаружит метку избранной на руке своего жреца.

— Тебе следует быть осторожнее. Я не хочу лишиться такого… хм, ценного подданного, — чувствовалось, что Кайвен тщательно подбирает слова.

Происходящее все сильнее меня напрягало. Надо поскорее свернуть разговор и убираться отсюда. Все равно сейчас короны не коснуться, попробую в другой раз.

— Раз метка появилась, значит, все в порядке, — сказала я и встала. Что тут еще обсуждать?

— Да-да, — согласился Кайвен. — Тем более мы прошли вторую ступень ритуала. Избранная приняла часть силы дракона. Это хороший знак.

Я уже наметила путь к выходу, но после слов Кайвена забыла, что хотела уйти.

— Вторую ступень? — переспросила шепотом.

— Ну да, поцелуй, — кивнул Кайвен. — Все прошло даже лучше, чем я смел надеяться. Еще бы как-то уменьшить притяжение или хотя бы научиться его контролировать… чтобы не было этих всплесков тяги к другим… Я подумал, может, у тебя есть средство.

Кайвен говорил что-то еще, но для меня его слова слились в сплошной гул. Я снова рухнула в кресло и смотрела в одну точку перед собой. Поцелуй – вторая ступень ритуала создания истинной пары, о котором мне рассказывал Соломон. И мы с Кайвеном ее прошли!

И что теперь? Я обречена или еще есть шанс на спасение?

12. Глава двенадцатая, где я стала драконом

— Мардук! Мардук!

Мужской голос доносился до меня как сквозь одеяло. Казалось, кто-то накрыл меня им с головой, отгородив от мира. Хотя почему кто-то, мое собственное сознание и накрыло, защищая от жуткой реальности, в которой я с драконом прошла уже две ступени ритуала создания истинной пары.

Кстати, о драконе. Это его голос звучал подозрительно близко. Сфокусировав взгляд, я увидела лицо склоненного надо мной Кайвена. Он нависал сверху, уперев руки в подлокотники кресла.

Кайвен чуть отодвинулся, и от этого из-за ворота показался медальон на цепочке. Кругляш размером с монету покачивался прямо перед моими глазами. Судя по рунам, это не просто украшение, а амулет.

Нет ничего необычного в том, что господарь Валлории носит амулет. Сильные мира сего должны как-то ограждать себя от чужой магии. Что меня поразило, так это происхождение амулета. Я узнала руны. Их начертала рука альезы!

Амулет смены внешности – еще одна редкость в мире, где их создателей преследуют и лишают магии. Настоящий раритет. Где, а главное – зачем Кайвен его достал? Что он скрывает под ним?..

Это открытие настолько меня поразило, что я напрочь забыла о драконе. Вместо этого снова зависла. На этот раз на амулете.

— Мардук, — в который раз позвал Кайвен жреца по имени, — тебе плохо?

— Да, — с трудом пробормотала я, приходя в себя.

Что бы ни скрывал амулет альезы, это меня не касается. Не о том думаю, есть дела поважнее.

Мне нужна корона, до которой рукой подать, но при Кайвене ее не коснуться. Надо придумать, как выставить его за дверь.

Кайвен выглядел не на шутку встревоженным. Мое странное поведение и состояние обеспокоили его. Идея! Этим и воспользуюсь. Должны же быть какие-то плюсы от метки? Например, забота дракона об избранной. Вот пусть Кайвен и позаботится.