— Ты – перевертыш, — Джеймина указала на меня пальцем, как будто могли быть сомнения, о ком она говорит.

— И что с того? Я же не кусаюсь.

— В этом облике нет. Но вдруг ты станешь волком? Или того хуже – ядовитой змеей?! — глаза Джеймины округлились от ужаса.

Хм, а она дело говорит. Мое оправдание выглядит сомнительно.

— Обещаю, что не стану кусать тебя, в каком бы обличье я не была, — поклялась, прижав руку к груди.

— Что это у тебя на пальце? — заметила Джеймина. — Наш родовой реликт?

— Я не украла. Его дал мне твой отец. Он настаивал, чтобы я его носила.

Девушка нахмурилась и замолчала. Зато кое-кто другой счел необходимым высказаться. Хотя его не спрашивали!

— Вот, кто должен носить реликт, — Брунхильда указала острием меча на Джеймину, — а не ты, самозванка.

— Мы вроде договорились, что вы молчите, пока вам не зададут вопрос, — буркнула я. — Или мне снова снять перстень?

— Ты с кем говоришь? — покрутила головой Джеймина в поисках моего невидимого собеседника.

— С духами твоего рода, — объяснила я.

— Больше так не делай, это выглядит странно.

Я кивнула, принимая совет. О том, как я смотрюсь со стороны, действительно не подумала.

— Я рада, что ты не любовница отца, — в итоге сказала Джеймина. — Но еще больше я рада, что со мной едет не настоящая тетя. Она бывает… сложной.

Я усмехнулась. Джеймина все же добрая девушка. Вон как мягко отзывается о тете. Она даже внешне вся такая мягкая и светлая.

До замка Сумеречного дракона было два дня пути. За это время мы со спутницей нашли общий язык. Джейя все меньше меня боялась и все больше интересовалась особенностями перевертышей. А уж в какой восторг она пришла, когда я, плотно задернув шторы в дилижансе, сменила чужое обличье на родное.

— Прости, — вздохнула я, — но несколько часов в сутки мне необходимо проводить в истинном обличье.

— За что ты извиняешься? — удивилась она. — Поверь, мне намного приятнее видеть тебя. На тетю я и дома насмотрелась.

Мне было странно слышать, что мой истинный облик кому-то кажется приятным. Но я списала это на сложные отношения племянницы с тетей.

Когда через два дня мы по каменному мосту въехали в замок Сумеречного дракона, нас с Джейминой уже можно было назвать если не подругами, то близкими приятельницами.

Замок, как и положено дому дракона, стоял на скале. Его стены плавно переходили в отвесные склоны горы или обрывались утесами. Сплошь камень и обрывы. Чтобы попасть внутрь, пришлось проехать по мосту над пропастью.

Через высокие ворота мы попали во внутренний двор замка, где уже стояло несколько дилижансов. Потенциальные невесты дракона съезжались на отбор. Я насчитала еще трех девушек: высокомерную блондинку и двух заплаканных брюнеток-сестер. Кажется, бедняжки здесь не по своей воле.

Каждую претендентку встречал слуга в ливрее. Один из них проводил нас до покоев. По пути я трогала все, до чего могла дотянуться – стены, мебель, предметы декора. Благо слуга шел впереди и не заметил моей странной тяги все пощупать.

Зато Джеймина заинтересовалась:

— Что ты делаешь? — шепнула она.

— Это часть моей магии, — так же тихо ответила я. — Чтобы стать кем-то или чем-то, мне сначала необходимо этого коснуться. Так что прямо сейчас я пополняю свое хранилище. В случае чего я теперь могу стать любой из этих вещей.

— Ого! — восхитилась она.

Слуга привел нас в покои, рассчитанные на двоих: общая гостиная с балконом, откуда открывался захватывающий вид на горы; купальня, гардеробная и две спальни. Я прошлась всюду, снова касаясь предметов. Чем обширнее мое хранилище, тем больше обликов мне доступно. На новом месте я всегда все трогаю, это уже вошло в привычку. Никогда не знаешь, какое обличье пригодится.