Я ласково погладила морду любимицы и решительно выпрямилась во весь рост.

– Складывается ощущение, что кто-то захотел мне отомстить? – холодно усмехнулась, с вызовом глядя в наглые глаза черноволосого Дастина. – Кто-то не из здешних мест. Кому известно о ментальной связи рождённых в Нордгарде с их небесницами.

– На что это вы намекаете, принцесса? – отзеркалил мою ухмылку Дастин, медленно сокращая расстояние между нами. – Или вы настолько самоуверенны, что готовы выдвинуть прямое обвинение без доказательств?

– Эйра! – предупреждающе рыкнул Арвин, а Кеннет, обратившийся в человека, побежал к нам со всех ног.

Встав между мной и своими подданными, точь-в-точь как час назад, он медленно покачал головой из стороны в сторону и нарочито спокойным голосом спросил:

– Эйрин Нордан, ты обвиняешь моих подданных в случившемся? Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

На секунду я растерялась и с надеждой посмотрела на Арвина, словно ждала, что он подскажет мне ответ.

Зря.

– Эйрин Нордан, – в голосе серебристого дракона зазвенела сталь, – да или нет?

Умом я понимала, что от моего ответа зависит будущее обоих королевств. Север и без того занят борьбой за выживание.

Суровый климат, отсутствие просторных полей для пашни и жизнь в горах не даёт людям умереть от скуки.

А конфликт с Дрэйгеном может поставить жирную точку в поставках зерна. Лишить всех жителей Нордгарда каши и хлеба на ужин.

Осознав эту истину, мне стало безумно стыдно за ненужный всплеск эмоций. Но боги, как же меня выбесили наглые драконы!

– Нет, Ваше Высочество, – хрипло ответила Кеннету и отвела взгляд в сторону, признавая поражение.

– Вот и отлично, – отрезал наследный принц Дрэйгена. – В следующей раз подумай хорошенько, прежде чем бросаться голословными обвинениями.

В груди расплывалось чёрное пятно горечи, а от снисходительного взгляда Дастина хотелось под землю провалиться.

К счастью, от полного позора меня спас Арвин. Подошёл сбоку к Кеннету и положил ладонь ему на плечо.

– Не дави на неё, – примирительно попросил он серебряного дракона. – Она молодая и вспыльчивая, особенно когда не надо. Волнение от предстоящей учёбы в Академии Вечного Пламени наложилось на метель с ледяным градом, плюс мы пропустили почти две недели учёбы. Эйра боится, что ректор Уорд отправит её обратно в Нордгард.

Не в силах слушать, как брат извиняется за мой проступок, я развернулась и медленно переставляя ноги, отправилась в таверну.

– Поверь, – услышала краем уха насмешливое, – ректору Уорду сейчас не до этого. Дядюшка слишком занят своей Истинной, и не заметит, если всех учащихся-драконов заменить людьми.

За стойкой уже орудовала хозяйская дочка, а со стороны кухни слышался звон посуды и тянулся восхитительный аромат жареной яичницы с беконом.

– Доброе утро, Ваше Высочество! – просияла девчушка. – Мой фирменный чай будете?

– С удовольствием, – я нашла в себе силы улыбнуться и направилась в сторону лестницы, ведущей на жилой этаж. – Только пойду, разбужу подругу.

Однако уже в коридоре я столкнулась с Соней Блум – троюродной племянницей королевы Нордгарда. Миловидная блондинка, увидев меня, бросилась ко мне и стиснула в крепких объятиях.

– Тише ты, – прошипела, морщась от боли в рёбрах. – Всякий раз удивляюсь, откуда в тебе столько сил? Худая как тростинка.

“Лёгкая как пушинка, – моментально всплыли в памяти слова младшего Уорда. – А с виду и не скажешь.”

Обида на Кеннета чувствительно царапнула коготками сердце, но я скрыла её за улыбкой.

– Ну как? Какие они? – Соня проигнорировала мой вопрос, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Даже рот от любопытства приоткрыла.