К зуду добавился жар, и я яростно потёрла раздражённой кожей о выступающий край чешуйки дракона.

– О-о-о, чуть пониже и левее, – ехидно протянул Уорд, будто наслаждался моими мучениями.

“Дурак,” – вконец обиделась я и приняла твёрдое решение не разговаривать с нахалом до тех пор, пока мы не прибудем в Дрэйген.

Постепенно заснеженные вершины гор начали уступать место более мягким очертаниям. Величественные снежные шапки сменились пологими склонами, покрытыми густой зеленью.

Какая красота!

Сочная листва восхитила меня, на мгновение позволив забыть о неприятностях. Но вскоре ненавистный зуд напомнил о себе с новой силой.

Посмотрев на запястье, я едва не закричала в голос: светлых точек стало заметно больше! Они расползлись по коже, образуя то ли узор, то ли неровную цепочку.

– Инферналы раздери, это уже не шутки, – пробормотала себе под нос, стараясь не поддаваться нарастающей панике. – Как только мы прибудем в академию, первым же делом пойду к лекарям.

– Что-то случилось? – насторожился дракон. – Ледышка, ты какая-то нервная. Изъёрзалась так, что ещё немного и мне, как порядочному мужчине придётся делать тебе предложение.

Я уже собиралась огрызнуться в ответ на очередную шуточку, но тут моё внимание привлекло нечто гораздо более интересное: вдалеке, на горизонте, показались очертания величественного города.

Столица королевства Дрэйген. Наконец-то мы добрались!

Я жадно рассматривала высокие башни, увенчанные сверкающими на солнце шпилями, массивные стены из белого камня и узкие улочки, петляющие между домами. Но больше всего меня поразил огромный комплекс, похожий на дворец и площадь перед ним, куда, очевидно, и направлялись драконы.

Кеннет приземлился первым и тут же расправил крыло, чтобы мы с Соней благополучно сошли на брусчатку. Ноги дрожали и слегка подкашивались, а сердце вновь забилось как сумасшедшее.

Вот он, момент истины!

Сейчас я пройду через ворота и стану настоящей студенткой!

– Ну что, красавицы, готовы к новой странице в вашей жизни? – обратившийся в человека наследный принц горделиво прошёл между нами, и властным жестом пригласил следовать за ним.

Сердце чувствительно ёкнуло в момент, когда моя нога ступила на территорию Академии Вечного Пламени.

“Сделала! Получилось!” – возликовала я, а в следующую секунду споткнулась и едва не налетела на спину Кеннета.

У входа в главное здание стоял тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

– Осторожнее, Ледышка, – наследный принц Дрэйгена ловко извернулся и придержал меня за плечи. Прикосновения оказались бережными, почти ласковыми, но я упрямо проигнорировала их, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

– А он как тут оказался? – возмутилась, резко кивая в сторону Дастина. – И где Арвин?

Самонадеянный дракон, каким-то чудом опередивший нас в дороге, уже сменил походный наряд на щегольский камзол и шёлковую рубашку. Недоброе предчувствие шелохнулось на краю сознания, но Дастин опередил Кеннета, вызвав у того недовольный зубной скрежет.

– Короткий маршрут, мисс Нордан, – уголок губ дёрнулся, то ли в улыбке, то ли в насмешке. – А ваш брат находится во дворце Его Величества по его же настоятельному требованию.

Ответить было нечего. Я сухо кивнула и перевела взгляд на Кеннета, а за моей спиной нерешительно переминалась Соня и другие прибывшие студенты.

Их благоговейный трепет перед королевским родом Нордан был почти осязаем. Ребята держались поодаль, не решаясь заговорить ни с одним из нашей троицы, будто нас разделяла невидимая, прочная стена. Они кучковались среди своих, ограничиваясь лишь традиционными приветствиями, и эта отчуждённость неприятно царапала по сердцу.