– Ой, щекотно, – отозвался в моей голове наследный принц. – Не ёрзай.

– А ты не будь таким неженкой, – мысленно возразила, надеясь, что он не услышит.

– Для тебя я буду каким угодно, - бархатисто заурчал дракон, и я густо покраснела, радуясь, что Соня не в курсе нашей ментальной беседы. – Ну что, Ледышка, готова отправиться в лучшую на свете академию? С этой минуты твоя жизнь кардинально изменится.

В тот момент я ещё не знала, что это случится ещё до прибытия в Дрэйген.

Едва Кеннет взлетел, возглавляя драконью процессию, мы с Соней активно завертели головами, осматривая окрестности.

Под нами расстилалось бескрайнее море заснеженных гор, чьи острые пики пронзали небосвод. Утреннее солнце уверенно поднималось над горизонтом, и розовый цвет неба постепенно уступал место ярко-голубому.

– Эйра, это невероятно! – с восторгом воскликнула Соня. – Ты только посмотри на эти ущелья! Я и представить не могла, что они настолько глубокие!

– С высоты всё кажется иным, – кивнула я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций.

– В следующий раз найду время на экскурсию, – вклинился в мой разум дракон, но я оставила его реплику без ответа.

Знаю я его.

Грош цена обещаниям ветреного принца из Дрэйгена.

Мы пролетели над узким ущельем, на дне которого серебрилась река, скованная льдом. Над лесом, чьи макушки казались седыми из-за шапок снега. Над замёрзшим горным озером, тёплая вода которого была пропитана стихийной магией и не замерзала даже в лютые морозы.

От короля я слышала, что это – любимое место отдыха высшей знати, но за все восемнадцать моих лет, так и не удалось побывать здесь самой.

Тем не менее в небе оказалось гораздо холоднее, чем на земле, и я пожалела, что отказалась от тёплой одежды. С раннего детства все подданные Нордгарда с пробуждением магического дара осваивают заклинание тепла.

Правда, поддержание требует немалых сил, но многие знатные дамы предпочитают тратить магию на то, чтобы хвастаться на прогулке новыми платьями, а не кутаться в меха.

– Соня, у тебя есть накидка? – спросила у подруги, и та, покопавшись одной рукой в небольшой сумке, вынула мне шаль из козьего пуха.

– Замёрзла, Ледышка? – тут же отозвался Кеннет, почувствовав, как я завозилась у основания шеи. – Ты только скажи, и я тебя с удовольствием согрею.

– Лети давай, – буркнула я, засопев от некстати нахлынувших воспоминаний.

Раньше я бы без раздумий отдала что угодно, лишь бы Кеннет Уорд меня согрел. А сейчас понимаю, что это его стандартное поведение со всеми девушками.

“Бабник чёртов!” – выпалила про себя, предусмотрительно поставив щит от ментального вторжения дракона. Последнее, чего мне хотелось – это чтобы эта чешуйчатая язва копалась в моих чувствах.

Шаль была тёплой, но колючей. Внутренняя сторона запястья, которая соприкасалась с её поверхностью, зудела всё сильнее.

Заёрзав, я попыталась сесть поудобнее, чтобы почесать запястье. Но зуд не проходил, как бы сильно я ни тёрла кожу. Вместо облегчения, на месте раздражения проявились несколько светлых точек, и меня с головой накрыла волна праведного гнева.

– Проклятье! – сердито выругалась я, сквозь стиснутые зубы.

– Что такое? – мигом отозвалась Соня, с раскрытым ртом любуясь бескрайним полотном снежной долины. Под солнечным светом оно переливалось мириадами разноцветных искр!

– Хозяева гостевого дома клялись, что у них нет насекомых, – пожаловалась ей, – а меня, кажется, клопы покусали.

– Да не-е-е, – неверяще протянула Соня. – У меня точно ничего такого не было. Я специально проверила перед заездом. Ни одной тараканьей души.