Короткое воспоминание о слезах, стоящих в этих острых, глубоких, суровых глазах, показалось бредом. Не мог этот держащий весь мир в кулаке мужчина плакать.

-Чего вы от меня хотите?

-Чтобы ты ушла со мной в Приют, - ответил Келлфер. - Тебе не место здесь, Лариана.

-Потому что я слышу зов трав?

-И поэтому тоже. Я предложил бы тебе обучение в любом случае, только в Приюте Тайного знания твой талант могут огранить, как бриллиант. Здесь ты похоронишь его, какими бы амбициозными ни были планы Теа на твой счет. Ты могла бы научиться и в императорском дворце, но служащий правителю лекарь не может знать тайного языка на столь низком уровне, что является твоим пределом сейчас.

Он чего-то недоговаривал.

Губы ощущались совсем сухими, слюна на языке – вязкой от волнения, когда я все-таки спросила, садясь на кровать глубже, отодвигаясь:

-Что искал тот маяк?

-Женщину, которая мне подходит, - ответил Келлфер.

Меня поразило, как просто он произнес такие важные, невозможные слова: то, чего я боялась в глубине души, то, что опасалась предполагать и то, во что так хотелось поверить. Сердце пропустило несколько ударов, когда мужчина поднялся и отошел к столу, ничего более не объясняя. Удалось лишь медленно выдохнуть, плотнее просовывая ступни в туфли – и, к моей гордости, вспомнить наставления Теа.

«Даже взрослые люди – как дети. Они более всего хотят обмануться, услышать, что избраны и уникальны, и поверят тут же. Это и поможет убедить их принять нашу помощь. Маленькая уловка – для их собственного блага».

Разве не было очевидно, что я ему никак не могла подходить? Вдруг он, как и Теа, предлагал мне помощь и не хотел, чтобы я отказалась? Только вряд ли столь темный маг рассуждал беззаветными категориями блага, как добрая и светлая Теа.

Келлфер предлагал мне уникальность на блюдечке. Увидел, что я смотрю на него, как завороженная, и на словах решил уровнять нас. Об этом следовало спросить наставницу. Она точно знала, каких подвохов можно ожидать от Приюта. И даже если Теа рассказывала не все, ее я знала всю свою сознательную жизнь – и верила ей куда больше, чем холодному директору, цинично играющему настолько важными чувствами и пользующемуся мнимой влюбленностью.

Он не учел одного: рассказывая об основных принципах магии, Теа объясняла нам, что заглянуть в будущее невозможно, а единственным подтверждением того, что люди подходят друг другу, могла служить лишь истинная связь, подделать которую не удалось бы даже Келлферу. Куда там артефактам-маякам, ищущим лишь уже существующие связи!

Значит, директор Приюта Тайного знания счел меня не знающей основ недотепой и решил играть на этой глупости. Избранная великого мага, как же.

-Ты помрачнела, - заметил Келлфер, и мне показалось, что его голос чуть дрогнул. – Эта мысль неприятна тебе?

-Я благодарна вам за предложение учиться в Приюте, - вежливо ответила я, вставая. – Но не брошу учеников здесь. Мне нужно посоветоваться с Теа.

Мне показалось, в его лице что-то поменялось, когда он иронично уточнил:

-Только пару часов назад ты хотела посоветоваться со мной.

Я не нашлась, что ответить. И правда, вопросы насчет Теа и Хранителя ключей рвали меня изнутри, и все же сейчас казалось, что ни слова правды этот человек мне не скажет.

Обвинять его во лжи или объяснять, почему я не верю, было бы очень глупо. К тому же оскорбить главу самого сильного магического ордена континента я бы не решилась.

-Да, я хотела спросить вас о Хранителе ключей, - сказала я правду. – Не понимаю, почему он вывел меня, не дав учиться, а теперь вы зовете лично. Многих моих знакомых на порог Приюта не пустил именно Хранитель. Я хотела знать, может ли он увидеть подступающее безумие.