– Конечно обязательно, – сообщила Карина. – Ты же не хочешь стоять рядом с божественно прекрасными драконами и драконицами как какая-нибудь неряха в джинсах и с хвостиком?

– Да я, в общем-то, не против, – пожала плечами, за что тут же получила предупреждающий взгляд от Дирдре, которая уже принялась наносить мне макияж.

– Слушай, если тебе самой фиолетово, то хотя бы ради меня постарайся. Твоя сестра, между прочим, готовится стать первой леди драконьего королевства.

– Кстати, об этом. Ходят слухи, что супруге дракона в обязательном порядке нужно владеть магией. Подробностей никто мне не объяснил, но, может, ты сама уже в курсе и просветишь меня?

Я внимательно наблюдала за реакцией сестры. Когда прозвучал вопрос, её лицо скривилось, подтверждая мои опасения. Магия действительно нужна, и способности Карины вряд ли впечатляют.

– Магия действительно необходима, – согласилась сестра.

– Для чего конкретно?

– Ну, во-первых, бракосочетание здесь – ритуальное. Оно связывает мужчину и женщину узами истинной пары. Их силы как бы вступают в связь, это гарантирует одинаково долгую жизнь супругам, а также повышает шансы родить детей, которые будут более магически одарены, чем родители.

– Так, понятно. И сколько же ты будешь жить, если выйдешь замуж за дракона?

– Зависит от моих магических способностей, – смутилась Карина. – Ну, около двухсот лет, если они будут слабыми.

– Двести лет? Серьёзно?! – я аж тряхнула головой, чтобы уложить эту информацию, чем заработала шиканье от Дирдре.

– Леди Алина!

– Прости, Дирд. Ладно, опустим тот факт, что ты переживёшь всех своих родных. Что дальше?

– Для правителей драконьих гнёзд этот вопрос ещё серьёзнее. Во время коронации дракон получает привязку к магическому источнику Тариниума. Король является как бы проводником энергии, от которого автоматически подпитывается целое королевство. Поскольку в этом мире два вида энергии, то, соответственно, требуется два короля…

– Так, а супруга-то тут при чём?! – нетерпеливо перебила я.

– Через правителей проходит огромное количестве магии, а она имеет собственный характер и может путать сознание. Истинная пара как маяк, за который держится дракон, чтобы не сойти с ума.

– Ты просто мастер спорта по отношениям с проблемными мужиками, – мрачно заключила я. Сестра тут же вспыхнула.

– Алина, любовь не может быть простой! Всегда есть свои сложности. Только, пожалуйста, не сравнивай Алисандра с Егором! Они абсолютно разные. Егор частенько подшучивал надо мной, принижал мои достоинства, да и попросту вёл себя равнодушно. Кроме того, он просто использовал меня, чтобы построить свою карьеру, не говоря уж о том, что изменял. Алисандр совсем другой! Он заботливый, внимательный, любящий…

– И всё равно собирается использовать тебя для своих магических целей.

– Алина!

– А насчёт измен – ещё неизвестно, останется ли твой Алисандр таким верным, если найдёт более подходящую кандидатуру на роль королевы.

Сестра сорвалась с места и скрылась в своей комнате, хлопнув дверью.

* * *

Я поймала в зеркале взгляд Дирдре, полный укора.

– В нашем мире, Дирд, нормальные отношения – это когда оба супруга являются полноправными партнёрами и ни один не использует другого в собственных целях.

Горничная молчала какое-то время, задумчиво украшая мою причёску заколками с крошечными жемчужинками.

– Значит, люди с увечьями в вашем мире не создают пару?

– О чём ты?

– Ну, если у человека нет руки, ноги. Или там какие хвори у него. Никто не станет выходить замуж или жениться?

– Ну… – я растерялась. – Конечно, у полностью здорового человека больше шансов вступить в брак, но вообще-то… разные люди обретают любовь. Только при чём тут это? У драконов же нет никаких увечий!