- А если нас после снятия метки обратно отправят? – озадаченно тянет бес. – Я не хочу на Землю. У меня здесь есть тело!

- Я бы не стала за это, - потыкала пальчиком в жёванный клок шерсти, - так держаться.

- Умная какая! У меня и такого отродясь не водилось!

- Аргумент, - соглашаюсь и бреду за эльфом. В тапочках на танкетке перемещаться по неровной поверхности ужасно неудобно. Как только лужайка заканчивается, начинаю спотыкаться чуть ли не на каждом шагу. И Эланд, глядя на мои мучения, получает некое удовлетворение. По выражению лица сразу видно, что ему доставляет удовольствие смотреть, как у меня ноги подворачиваются. Наверняка желает, чтобы я их переломала. Хотя в этом случае принцу тоже не поздоровится.

Через пару часов пути, отдуваясь и чертыхаясь, сажусь на поваленное дерево и начинаю растирать ноющие щиколотки. Эланд совершенно равнодушно реагирует на мои страдания. Он молча скрывается в чаще, а возвращается, спустя двадцать минут с небольшой рыбиной.

- Ура, обед! – тут же оживаю. На Земле я поесть не успела, и сейчас желудок сводит так, что в глазах тёмные пятна пляшут.

- У меня, - уточняет ушастый гад, невозмутимо разводя костёр.

- Если она копыта откинет, то тебе тоже кранты, - милостиво напоминает Комок. Даже благодарна ему немного, хотя понимаю, что бес больше заботится о собственной шкуре, ведь неизвестно, что с ним станет, если я здесь умру.

- Пусть листьев пожуёт, - не проникается Эланд.

- А тебе есть не надо? – спрашиваю у беса, который задумчиво ковыряется в кудлатом боку.

- Видимо, нет, - тянет он. – Одной проблемой меньше. Мне всё больше нравится это тело! – радостно говорит вонючка и уходит в заросли какого-то кустарника.

Я задумчиво наблюдаю за процессом приготовления рыбы, вынашивая коварный план по отбиранию еды. Принц, видимо, забыл, что у меня есть особый дар. Ещё посмотрим, кто из нас останется голодным.

А через полчаса из чащи возвращается Комок. Всё это время он шуршал где-то неподалёку, заставляя меня задаваться вопросом о том, чем помощник занимается.

- Держи, - неожиданно протягивает он мне горсть жёлтых, круглых ягод.

Чуть не прослезилась от умиления. Да, подношение подванивает, и я его есть не буду, но в руки взяла, чтобы показать, насколько благодарна за заботу.

- Спасибо, - подмигиваю Комку, перекатывая жёлтые шарики в ладошках. Какое странное ощущение они оставляют на коже… Она покалывает и становится холодной…

- Аделина! – слышу крик Эланда, будто через туман.

- Что? – отвечаю заторможено и начинаю терять сознание.

- Ада, да приди же ты в себя!

Меня кто-то хлопает по щекам, но делает это довольно бережно.

- М-м-м, - стону, не совсем понимая, что происходит.

- Слава лесу, успел, - бормочет кто-то, а я улыбаюсь и прижимаюсь покрепче к сильному торсу, наслаждаясь надёжными объятиями. Невообразимо хорошо. Тепло, спокойно, уютно и безопасно. За последние двадцать лет ни разу подобного не испытывала.

Меня баюкают, словно ребёнка.

- Ты есть будешь? – хриплый шёпот окончательно возвращает меня в реальность.

- Что? – распахиваю глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом Эланда. – Фу, пусти меня! – тут же пытаюсь выбраться из захвата, который больше мне не кажется приятным.

- Да пожалуйста, - руки тут же разжимаются, и я кубарем скатываюсь на прохладную, влажную землю.

Сделав оскорблённый вид, поднимаюсь и с трагизмом в голосе интересуюсь:

- А что это сейчас было? Твоя магия? Эксперименты надо мной проводишь?

- Совсем головой тронулась? – зло спрашивает Эланд, снимая с огня аппетитно пахнущую рыбную тушку. – Я спас тебя, глупая.