– Да, может, я вернусь. Не хватит потенциала, – горько усмехаюсь.

– Шутишь? – восклицает Герольд. – Ты на расстоянии можешь заставить сгореть тот дальний стог сена. Я уверен, – он указывает пальцем в окно. – Давай, попробуй!

– Ладно. Пробую.

Щелкаю пальцами, особо не стараясь. И сено вспыхивает.

– Видишь, доченька, ты все можешь.

– И если тебя не примут, мы подадим жалобу в международный суд. У нас отличный адвокат в постоянных покупателях, – добавляет отец.

– Спасибо вам.

В который раз искренне благодарю родных. И думаю, как же мне с ними повезло.

– Только костер потуши, пожалуйста. Мы не хотим лишиться имущества, – просит папа.

Щелкаю еще раз с улыбкой на губах. Стихии для ведьмы все равно что сестры родные. Зато структурированная магия с формулами для нас темный лес. Тут–то я могу проколоться.

Сборы подходят к концу, и наступает ночь. И впервые во сне не являются незнакомцы. Но я не радуюсь. Скорее жду очередного подвоха. У меня теперь все не к добру.

Утро проходит тихо, с оттенком грусти. Никому не хочется расставаться.

– Ладно, сестра, пиши, – обнимает меня неуклюже Герольд. – И не балуй! Учись, а не любовь заводи.

– Если только не выгодная партия, – добавляет от себя отец. – С достойным молодым человеком всегда можно найти разумное решение, чтобы и учебу не бросать, и союз заключить.

Внутренне усмехаюсь. Интересно, как бы отреагировал папа, скажи я, что уже есть выгодная партия. Драконы в нашем королевстве считаются очень достойными кандидатами в мужья, ведь бедняков и прожигателей жизни среди них нет.

Думаю, он бы одобрил. Но сразу двух женихов – вряд ли. Все же он консервативный человек.

– Береги себя, доченька, – добавляет мама.

Мы вчетвером обнимаемся, и я ухожу. До портального камня меня не будут провожать, ни к чему. Тем сложнее будет уйти.

Ступаю на плоскую поверхность и перемещаюсь. К счастью, на возвышенность перед академией. Мне не придется городить сложные маршруты в этот раз.

– Ага, вот ты и попалась, – неожиданно кто–то хватает меня с двух сторон.

12. 11

Испуганно вздрагиваю и пытаюсь вырваться. На кончиках пальцев непроизвольно возникают язычки пламени.

– Ого, да ты магичка? – восклицают сбоку. – Чего сразу не сказала?

Охват рук ослабляется с обоих сторон.

Пытаясь выровнять дыхание, присматриваюсь к незнакомцам. Они ниже и не столь широки в плечах, как те, из моих снов.

Выдыхаю с облегчением. Почему–то сразу подумала, что драконы каким–то образом нашли меня. Правильно говорят, у кого совесть не чиста, тот везде видит подвох.

– Вы не дали мне ни единого шанса что–то сказать! – громко возмущаюсь.

Выпрямляюсь и сбрасываю чужие руки. Уверенность возвращается ко мне.

– Мы тут просто ожидали, – начинает один, но быстро тушуется под моим недовольным взглядом, – неважно. Тебе туда.

Он машет вниз, где у подножия горы расположилось величественное здание академии.

– И без вас знаю, – отвечаю и начинаю медленный спуск.

Тропинка узкая, вся сплошь усыпана мелкими камушками. Поскользнуться и покатиться вниз ничего не стоит.

– Может, стоило ее проводить? – слышу сзади. – У нас ведь был приказ.

– Нам сказали принцессу восточных земель провожать, а не эту. Остальных нам велено прогонять, если они без дара.

Хм, теперь понятно, почему меня так встретили. Не ожидали у простой смертной магию обнаружить.

Я слышала, что ежегодно девушки с крошечной искрой дара, а порой и без нее, всеми силами пытаются поступить в академию. И их цель – вовсе не учеба, как у меня. Там все крайне тривиально. Они хотят замуж.

А в академию берут талантливых, сильных, знатных, богатых женихов. Не всегда эти качества соединяются в одном. И, порой, адепты лишены элементарных зачатков благородства. Но потенциальных невест это не смущает.