– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Холодный ужас подбросил в кровь ярости.

Я причиняла себе боль, вырываясь из его плена. Царапалась, кусалась, билась. До последнего.

– Никто меня больше не тронет! – отчаянно закричала ему в лицо. – Я лучше умру! – высвободила руку и рассекла пощечиной лицо оборотню. Боль слабо отразилась и на мне, но я не могла остановиться. Налетала на него, снова и снова отбивалась, но ничего не помогало. Он лежал сверху, будто стотонная глыба, лишая дыхания и сил.

– Я не трону, если не захочешь, – говорил, а сам стискивал мою талию дрожащей рукой. – Это будет сложно, – добавил с рычанием, и серые глаза заблестели, – но я справлюсь, – сместил ладонь на мою метку. – Она не дает спокойно на тебя смотреть. Тянет, распаляет до жара в костях. И чем дольше мы будем рядом, тем ярче будут разгораться чувства, – потянулся к моим губам, заглядывая в глаза.

– Единственное чувство, – я приподнялась и зашипела, как тигрица, – которое я могу к тебе, к вам с уродом братом, испытывать – это ненависть! Ты не тронешь меня, потому что я никогда не захочу! Хоть тресни пополам.

Он как-то странно заулыбался и немного отстранился от моего лица, уже не намереваясь поцеловать.

– Тебе все равно придется сделать выбор. Чем раньше, тем лучше. Потому что я не стану делить с кем-то свою истинную пару.

– Пошел ты… Твои слова – пустые, а истинную связь я обязательно разорву.

– Разорвешь? – удивленно взметнул бровями. – Как, позволь спросить?

– Я найду способ, – оттолкнув его, прищурилась. – А как ты собираешься делить меня с братом, если метку не убрать, позволь спросить?

Он снова навалился на меня так, что не вздохнуть, не выбраться.

– Ты не вещь, чтобы тебя делить, – заулыбался и мотнул головой. – Ты можешь сделать выбор за время пути в Эртин. Думаю, он очевиден, – самоуверенно блеснул звериными глазищами.

– И что станет со вторым, когда я сделаю выбор?

– Я же говорил, что природа появления метки непонятна, поэтому не знаю, что будет. Но точно могу сказать одно – под моей защитой Арман не посмеет тебя тронуть.

– Он уже меня… – стало тяжело дышать, я отвернулась, чтобы не смотреть оборотню в глаза.

– Лили, – вздохнул он и прижался носом к моей щеке, шумно втягивая воздух. – Я понимаю твою боль, но это уже случилось. Если доверишься, я смогу защитить тебя.

– Я не доверюсь врагу. Нет, – сжала его напряженные плечи. – Не проси… и не мечтай...

– Пообещай хотя бы, что не будешь убегать? Это опасно в первую очередь для тебя самой, – Рэйден встал с меня и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Что мне стоит соврать?

– Обещаю, – вложила ладонь в его теплую руку и позволила себе помочь. Отряхнулась от жухлых листьев и посмотрела по сторонам.

– Тогда идем? Надо собираться в путь, – кивнул он на тропу и пропустил меня вперед.

На берегу я заметила тельце фамильяра, бросилась к нему и чуть не закричала. Он был окровавлен и едва дышал.

– Вот она, твоя хваленая защита, – провела по мокрой шерстке животного, едва прикасаясь, стараясь не тревожить раны. Он дрогнул под ладонью, слабо принял поток магии, но лечение ему теперь вряд ли поможет. В прошлый раз, когда кот не допрыгнул до ветки и сломал хребет, я не смогла его восстановить. Пришлось жить без любимца целый месяц.

Выпустила еще немного магии, но покачнулась от слабости. Резерв пуст, я истратила все на борьбу с оборотнем.

– Отойди, – слабо толкнул меня в плечо Рэйден и склонился над фамильяром, принимая половинчатую трансформацию.

Я внимательно следила за тем, как зверь залечивает раны на теле ирбиса, поэтому не сразу заметила, что от Армана осталась лишь лужа засохшей крови, а его самого и след простыл. Тревога заставила сердце биться чаще. Я вздрогнула от холодного прикосновения к шее. Не успела обернуться, как кожаный ошейник сомкнулся на горле удавкой.