-    Так мы и сидим. - Катя подмигнула кому-то за спиной Есении и с недовольством посмотрела на погрустневшую подругу. - Есь, прекрати дуться. Что ты как царевна-несмеяна? Ничего же страшного не происходит, поулыбались мальчики мне, а я им. Лёгкий флирт для тонуса и не более того.
    -    Кать, не начинай. Я не собираюсь ни флиртовать, ни знакомиться. - Есения нахмурилась, гоняя деревянной палочкой икринку по плоской тарелке. - Ты прекрасно знаешь, что мне это не интересно!
    -    Вот это-то, Орлова, и плохо! - Катя ткнула остро заточенным ноготком под нос Есении, отчего та невольно скосила глаза, оценивая гладкое гелевое покрытие и с тоской думая о своих ногтях, всегда коротко остриженных и бесцветных. - Такое впечатление, что тебе нравится находиться в атмосфере отчуждения. Ты добровольно взвалила на себя крест мученицы и с удовольствием тащишь его вот уже сколько? Пять, шесть лет?
    -    Семь.
    -    Вот! - Торжествующе потрясла тем же пальцем Катя, а Есения виновато спрятала глаза, увлечённо рассматривая распустившийся цветок хризантемы в прозрачном заварочном чайнике. - Тебе не кажется, что давно пора выползти из своей скорлупы?
Есения благоразумно промолчала, но Катю уже было не остановить.
    -    Есь, ну правда, - рука подруги легла на прохладную ладошку и легко сжала. - Нельзя так долго терзать себя. Когда-то придётся переступить через прошлое и жить дальше.
    -    Я и живу...
    -    Ты себя обманываешь или меня? - Катя укоризненно дёрнула тщательно прокрашенной бровью. - Ходить на работу и в продуктовый магазин, а вместо того, чтобы пытаться построить какие-нибудь отношения, помогать обездоленным - это жизнь?
    -    Кать, ты сейчас поссориться хочешь? Чего добиваешься? Сама же работаешь в этом же центре!
    -    Работаю, ты права. Но мне за это деньги платят. И для меня это просто работа, я не смешиваю её и частную жизнь. В этом разница между нами. - Катя замолчала, бережно погладила Есению по ладони и, сменив тон на более мягкий, продолжила: - Есенька, чудо моё угрюмое, я же помочь хочу. Ничего страшного не случится, если ты улыбнёшься мужчине. Я сейчас рядом, вокруг люди, все отдыхают, расслабляются. И ты отвлекись.
Катя смотрела участливо, за соседним столами шутили и смеялись посетители, по рядам сновали предупредительные официанты, бегали дети. Внимание Есении привлекла семья, расположившаяся рядом. Мужчина возрастом чуть за тридцать шутливо выговаривал что-то двоим мальчишкам, явно ученикам младшей школы, а мать семейства прятала смеющееся лицо за раскрытым меню и активно поддерживала мужа жестами. 
Есения и сама улыбнулась, наблюдая за непосредственным семейством и даже подумала, что если заводить отношения, то только такие. Чтобы в маленькой ячейке общества все чувствовали себя свободно и защищённо, не боялись смеяться и спорить с отцом.
    -    Не скучаете, красавицы?
Есения испуганно вздрогнула, обернулась и обнаружила за своей спиной подошедшего вплотную мужчину. Это был один из членов весёлой компании, и именно с ним Катя активно общалась жестами и улыбками. Сама же кокетка сейчас сидела с невозмутимым видом и вовсю строила загадочные гримасы растерявшейся подруге. Стреляла глазками и косилась на подошедшего с целью познакомиться мужчину, выражая Есении поддержку. Давай-мол, подруга, дерзай.
    -    Если честно - не очень. - Есения демонстративно проигнорировала сменившийся на укоризненный вид Кати и отпила из бокала глоток белого вина.
    -    Ну и правильно. Таким красавицам не положено грустить и скучать.