–– Так, ты поэтому не желаешь моего восхождения на трон, Ила?

–– Потому что хочу быть рядом. А как только ты получишь возможность касаться других, ты больше не будешь мне принадлежать, –– говорит она и внутри вспыхивает возмущение.

–– Я уже давно не принадлежу тебе! –– говорю я, выходит грубо. –– С тех пор, как ты..

–– Аскольд, –– перебивает она. –– Я ошиблась. Но разве ты не видишь, что во всём есть свои плюсы. Ты силён, тебя боятся. Тебе незачем избавляться от этой силы …

–– Достаточно, –– говорю я и чувствую ещё больше разочарования.

Она точно как мой отец, именно поэтому они сговорились. Тому тоже было наплевать на меня. Это не сила, ни дар, это проклятье и я бы отдал всё, что у меня есть, чтобы избавиться от него. Первые года я каждый раз словно умирал вместе с тем, кого случайно или намеренно коснулся, заражая своим проклятьем.

С годами я будто стал испытывать жажду, которая вскоре стала частью меня. Я научился управлять своими эмоциями и, похоже, напрочь потерял свою человечность.

–– Завтра отправишься на север и будешь ждать моего возвращения в темнице, –– сообщаю своё решение и развернувшись оставляю её и возвращаюсь в свой шатёр.

Застаю Эвана и прогоняю прочь, а затем силой стягиваю с себя защитную одежду. Швыряю её на пол вместе с перчатками, чувствую такой сильный дисбаланс внутри, и присаживаюсь перед спящей Хеленой. Прислушиваюсь к её размеренному дыханию и рад тому, что на щеках появился румянец.

Принимаю решение, завтра же отправить её домой.

Накидываю на себя рубашку, не застёгивая, и присаживаюсь недалеко от Хелены.

Закрыв глаза, и прислушиваюсь к своим ощущениям. Я не могу отменить поход на столицу, но мой приступ и последующее восстановление займут слишком много времени. В своих размышлениях я не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Открываю глаза, когда чувствую на своей груди тёплое дыхание и лёгкое касание.

Такие забытые ощущения.

Моргаю несколько раз, но ничего не меняется. Вздрагиваю, когда снова чувствую, как вниз по груди к животу скользит тёплая ладонь, и немедленно подскакиваю.

Я на своей импровизированной кровати, а рядом со мной Хелена. И это её прикосновения я только что чувствовал.

Хелена непонимающе смотрит на меня, потому что я выдернул её из сна, и она, похоже, ещё не до конца пришла в себя. Мы слишком близко друг к другу до сих пор и я лихорадочно осматриваю её, не находя и намёка на то, что она заражена моим проклятьем.

–– Что .. что случилось? –– спрашивает она

–– Похоже, ты можешь меня касаться, Хелена. –– говорю я и опускаю глаза на свою голую грудь, туда, где всё ещё чувствую её прикосновения.