Издал еще один такой же звук, будто подтверждал, что не ошибся.

Я огляделась. Не к добру это! Ой, не к добру!

Джип просто так волноваться не станет. Он достаточно крупный зверь, чтобы не бояться мелких хищников, примерно с меня размером. Все-таки воркут высотой примерно с одноэтажный дом.

Без сноровки и помощи самого ящера на спину не особо и заберешься.

Что за чудовище из недров лесов Иданны пожаловало на огонек?

Я напряглась и подобралась.

Не успела даже прикинуть список возможных опасностей, как судьба сама подбросила ответ. Из чащи, с хрустом ломая ветки и сминая в кашу кустарники, вылез гортек.

Что-то среднее между гризли и дикобразом. Размером с полтора воркута. Редкий экземпляр. Крупный. И явно чем-то жутко недовольный.

Возможно, его потревожили в берлоге. Возможно, нашелся другой, еще более крупный и сильный самец, что выгнал гортека с его территории. Отобрал самку и убил все потомство. Так гортеки прекращали чужой род и насаждали свои гены.

Мне сейчас было плевать, что за проблемы у этого чудовища. Потому, что гортек оскалился и, утробно рыча, двинулся на нас с Джипом.

Ящер отважно выступил вперед, закрывая меня грудью и крыльями. Его шипастый хвост со свистом вспорол воздух и гулко ударился о землю.

Тишь вечерних джунглей теперь разрывали два хищных рыка: воркута и гортека. Зверь замахнулся на моего Джипа, и я в ужасе выскочила вперед. Принялась беспорядочно стрелять из плазменного пистолета в тушу осатаневшего хищника.

Серьезное оружие я с собой в лес не брала. Обычно мы с воркутом пробирались здесь без приключений. Изредка приходилось столкнуться с мелкими хищниками, которые сразу же уступали Джипу дорогу.

А при встрече с более опасными зверюгами, мы успевали взлететь и помахать ручкой оскаленным монстрам. Только не в этот раз.

Для взлета воркуту требовался приличный разбег. Значит, нам пришлось бы выбраться на другую полянку, где ящер мог хотя бы расправить крылья, не ободрав их о крепкие стволы деревьев и колючки кустарника. Перепонки на краях крыльев воркута – самое слабое место. Тонкие и натянутые, они легко повреждались, и ящер терял способность правильно маневрировать в полете. Его могло закрутить воздушными течениями, перевернуть или вовсе – бросить на скалы.

Наверное, это я прокололась, и я была виновата. Просто в этой части джунглей гортеки обычно не водились. Да и другие опасные хищники тоже. Густые заросли мешали крупным зверюгам двигаться и охотиться. Плотной завесой скрывали добычу и позволяли той, более мелкой и ловкой, быстро схорониться где-нибудь в глубине чащи.

Мелкие хищники имели тут куда больше места для маневра, прыжка и прочего.

Вот я и утратила бдительность.

Говорят – на море тонут именно опытные пловцы, которые отлично держатся на воде. Потому, что они перестают ожидать от открытой воды подвоха. Слишком уверены в собственных силах.

Вот так и я. Я знала эти леса вдоль и поперек. Ну может и не настолько хорошо, но за следопыта сошла бы.

И вот впервые за сотни лет в этой части джунглей обнаружился один из самых опасных хищников Иданны. Причем, именно в тот момент, когда мы с Джипом двигались к нужной для «разгона» полянке.

Я продолжала бессмысленно палить в монстра. Мои выстрелы свирепый гигант вообще не заметил. Они прожигали только подкожный жир. Можно сказать – делали гортеку внеплановую липосакцию. Чтобы добраться до внутренностей этого монстра, нанести мало-мальски серьезные повреждения требовалось палить в упор или использовать куда более мощное орудие.

Гортек зарычал еще громче. Так что у меня поджилки затряслись. Сердце забилось в груди пойманной в сети пичугой. Воздух рвал грудь.