Альрия так и подмывало схватить ее и поцеловать. Вот прямо так! Без церемоний. А потом разложить где-нибудь в укромном месте… И…

– Да… Шикарная куколка! – раздался над ухом вальтарха комментарий Вехлера: причем, такой хрипловатый, с придыханием.

Альрий оглянулся на друга и товарища по миссиям.

Два варвара с планеты Ттория давно покинули ряды войск Галактического союза и работали как наемники в паре. Теперь их официально наняло правительство для охраны руководительницы исследовательской группы. Та обнаружила уникальные по своим свойствам олидианны, способные воздействовать на разных гуманоидов самым удивительным образом.

Альрий прищурился.

– Отвали! Она моя.

– С чего бы вдруг? – нахмурился Вехлер. Впервые за тысячи лет совместной работы вальтархи ссорились. Да еще из-за женщины! Тупость какая-то!

Словно два возбужденных земных бабуина, которые сошлись в драке из-за самки! Тестостерона по самое не хочу, адреналином – хоть мойся с головы до ног, а мозгов – ни капли. Одни инстинкты продолжения рода.

Осталось только в грудь себя кулаками побить и причандалами публично потрясти.

Смешно и нелепо!

И все-таки в обоих будто что-то вселилось.

Альрий поднялся, принимая бойцовскую стойку. Вехлер тотчас встал в подобную.

– Хочешь поединка? – уточнил Альрий. – Ты знаешь, что я тебя завалю! Разложу на полу и раскатаю ковриком.

– Не факт! Я прокачал свои умения, как выражаются люди! – парировал Вехлер.

Альрий сам не понимал – что творит. С чего бы ему вдруг бросаться на старого боевого товарища? Да еще из-за женщины, которую только на трехмерных фото и видел?

Но у старшего вальтарха перед глазами взрывались кровавые всполохи от одной мысли, что Вехлер хотя бы пальцем коснется ее… Не говоря уже о чем-то большем.

Бред какой-то!

Рардах! Преисподняя на языке Ттории.

Вехлер выглядел готовым начистить морду Альрию. Да и у самого Альрия по венам словно не кровь текла – сплошной гранмар, аналог адреналина у вальтархов, замешанный на тестостероне. Он рычал и единственное, чего жаждал – помять напарника как следует, чтобы даже мысли не допускал подходить к Малике. Да что там подходить! Вообще не думал о ней как о женщине! Не смел! Не рисковал!

Внезапно глаза Вехлера расширились, он сжал руками виски и процедил:

– Рардах! Она пара! Твоя и моя, чтоб ее!

Альрий молчал. Он это понял секундой раньше. И теперь не знал, как поступить.

ОБЛОЖКА В БОЛЬШОМ РАЗМЕРЕ)

2. 1

Глава 1

Малика

Воркут встревоженно вытянул шею и огляделся. Эти существа, похожие на драконов, на планете Иданна – лучший транспорт. Непролазные чащобы, скалы, подпирающие небо. Непроходимые болота, зыбучие трясины… Серпантинные дороги по холмам и горам.

Конечно, есть машины, способные вгрызаться в дебри леса и подниматься по практически отвесным склонам. Пересекать самые опасные участки болот. Есть летающие челноки от звездолетов.

Но зачем?

Гигантские ящеры с ярко-красным опереньем на голове отлично решали проблему транспорта. Если научиться с ними общаться и держаться в седле.

А мой синий воркут мог похвастаться немалым «пробегом» за то время, пока я жила на затерянной в джунглях Иданны исследовательской станции. Наверное, поэтому я в шутку назвала ящера Джип.

Джип… Слово из моего далекого прошлого.

Тонкий след памяти, подобный истаявшему росчерку самолета в небе.

Далекое эхо из глубины забытых лет…

Ящер вдруг вскинул голову и встревоженно рыкнул, переходя на вибрирующие нотки. Они неприятно резанули по ушам.

Так воркуты предупреждали собственную стаю об опасности.

Сейчас я была «стаей» Джипа, и он старался ради меня на совесть.