Она закашлялась, и ветер тут же стих, словно его и не было.

Рем пытался отдышаться, а Кларисса уже снова сидела на ступеньках, выковыривая что-то из-под своих ногтей.

– Что это было?

Ведьма посмотрела на него так, словно забыла, что он вообще здесь стоит. Потом огляделась по сторонам – на примятую к земле траву и птиц, притихших от ужаса на макушках деревьев.

– Ах, это. Я стара, Ремиус, иногда магия выходит из-под контроля. Иногда – когда я злюсь.

Она улыбнулась беззубым ртом.

Он закрыл глаза.

– Я был уверен, что ты поможешь, – сказал он честно.

Ведьма протянула ему грязный клочок бумаги.

– Вот, держи.

– Что это?

– Заклинание для обряда. Встретишь свою пару, свяжешь ее со своими братьями, и тогда вы все станете в два раза сильнее. Все – включая Дэвида. И тогда, возможно, ему хватит сил, чтобы исцелиться от волчьего проклятья.

Рем напрягся.

– Проклятье? Думаешь, это проклятье?

– У вас есть враги, альфа. И Дэвид – не главная цель.

Рем подумал, что зря он сюда пришел. Она ничем ему не поможет. Ничем. Эта старуха свихнулась, ей пора в могилу. Она больше не умеет ничего, кроме фокусов с ветром.

Он развернулся, чтобы уйти.

– Эй, ты обещал заплатить, красавчик.

Рем напрягся. Что она попросит? Денег? Клык? Кусок кожи, чтобы добавить его в какой-нибудь дурацкий отвар?

Ведьма зашуршала своим тряпьем и скрючилась перед ним, поджимая губы.

Протянула руку.

Он все понял. Все, чего ей было нужно – немного его силы исцеления. Рем обхватил ее запястье рукой, чувствуя, как прорывает кожу под одеждой белая шерсть. Старуха закатила глаза, принимая помощь. Это была временная мера, но любой альфа мог сделать это – забрать немного боли, отдать немного сил. Всего на пару дней.

Лицо Клариссы стало светлее, и Рем одернул руку, чувствуя, как ее боль течет по его венам.

– Довольно, – сказал он.

Ведьма снова улыбнулась своим мерзким ртом.

* * *

У Соул всегда была спокойная, размеренная жизнь. Никаких приключений. Никаких пьяных купаний в бассейне голышом. Никакого секса с незнакомцами и танцев на барной стойке.

Ничего. Она жила в своей маленькой съемной квартире одна, обменивалась выпечкой с соседями, и раз в месяц, в день зарплаты, выпивала с Мирой пару бокалов вина в ресторане напротив офиса.

И каким это, интересно, образом ее жизнь свернула в такое русло, что она вдруг лезла в дыру в заборе, желая проникнуть на территорию белых волков, куда людям вход был категорически воспрещен?

Она совсем уже страх потеряла.

Вдруг откуда-то взялся азарт, жажда доказать, что она что-то значит – впервые в жизни не опустить руки устало, а действительно побороться за свое место под солнцем!

Она смогла.

Дыра была крошечной, в самом низу, у земли, и теперь ее блузка и джинсы были перепачканы, зато она пробралась в запретную зону.

К волкам.

К настоящим ВОЛКАМ…

– О, черт.

Горло сковал страх.

Соул огляделась – вокруг нее был лес, такой плотный, что можно было подумать, будто за целые мили вокруг ничего нет. Но она знала – там, за густыми деревьями, скрываются пещеры, хижины, шалаши – что угодно. Где-то же оборотни проводят свой досуг? Они ведь не всегда бегают по лесу и воют на луну, верно?

Ох, черт, да какие там хижины? Соул видела Дэвида Уайта. Она видела его своими глазами пару лет назад: гладковыбритый, в безупречно дорогом костюме, с осанкой солдата и взглядом самого уверенного в себе человека на свете. Он выглядел так, словно только что сошел со своего частного самолета и вот-вот улетит обратно – решать дела государственной важности.

Она так задумалась, что почти забыла, где находится, а когда очнулась – из темноты на нее смотрел волк.