“Что делать? - мысли хаотично метались в моей голове. Гэрольд Нивэн Третий всегда казался мне дерзким и весёлым парнем, звездой компании! Но то, что происходило сейчас, показывало мне истинную сущность принца драконов. - И как я могу выдать Тару после всего, что случилось? Её выставят на всеобщее посмешище! Да и мне он вряд ли сейчас поверит.”

- Молчишь, - процедил сквозь зубы золотой дракон и, грубо схватив меня за плечо, рывком поднялся на ноги. От неожиданности я разжала ладонь, и обрывки злосчастного письма грустным хороводом спланировали обратно на пол.

Не церемонясь, принц толкнул меня в стену, нависая надо мной свирепым хищником.

- Больше всего я ненавижу ложь и притворство, Рози. Меня тошнит от жалких, пресмыкающихся людей, готовых на любое унижение, лишь бы получить каплю внимания со стороны сильнейших.

- Гэрольд, пожалуйста, отпусти! - взмолилась я, но, кажется, разозлила его ещё сильнее.

- Хотела использовать моего брата и проникнуть в высшее общество? - прорычал золотой дракон, прижав меня к холодной как лёд стене. - Ты всего лишь простолюдинка и недостойна смотреть драконам в глаза!

А меня душат слёзы обиды и ничего не могу ему ответить. Лишь затравленно смотрю в его звериные глаза и понимаю, что впервые вижу истинное лицо принца Гэрольда Нивэна Третьего.

- Вон отсюда, - неприязненно прошипел золотой дракон и с силой толкнул меня в сторону лестницы.

Потеряв равновесие, я упала на мраморный пол, со всей дури приложившись об него коленом. Острая боль пронзила ногу, из глаз ручьём покатились слёзы, и я прикусила губу до крови, чтобы не разреветься.

За спиной громко хлопнула дверь, и я отчётливо поняла: спокойной жизни в академии настал конец.

3. Глава 3

Шесть дней назад

- Добро пожаловать в Горинскую Академию Высшей Магии! - низким бархатным голосом поприветствовала нас высокая брюнетка в строгом бежевом платье. - Меня зовут Аура Церион, я - помощница ректора Кьяртона и ваш куратор на первый год обучения. Прошу за мной.

Дама приветливо улыбнулась и грациозно развернулась в сторону высоченного здания академии. Там этажей семь-восемь, не меньше!

Окружённая стайкой взволнованных первокурсников, я поспешила следом за госпожой Церион, стараясь не упустить ни одного слова. От волнения и предвкушения чего-то особенного, волшебного, я кусала губы и постоянно одёргивала подол своего лучшего платья, которое берегла для особого случая. Такого, как этот.

- Перед вами главное здание академии. Слева и справа от него - мужское и женское общежития. После назначения нового ректора в них был произведён капитальный ремонт. Кастелянов зовут Оррен и Берта. После собрания подойдите к ним, вам выдадут всё необходимое и распределят по комнатам.

- Страшно-то как, - боязливо прошептала невысокая девушка с длинными чёрными волосами, собранными в конский хвост. Её сапфировые глаза сияли при свете яркого осеннего солнца, а на круглом лице появилась едва заметная, нерешительная улыбка. - Я с детства мечтала поступить в эту академию. До сих пор не верится!

- Всё будет хорошо! - дружелюбно улыбнулась я в ответ и ободряюще коснулась её влажной от волнения ладони. - Горинская Академия славится своим гостеприимством. Уже через пару дней нас будет не отличить от других адептов.

- Да, наверное, - благодарно кивнула она. - Меня зовут Тара. Тара Доэрти. Я из столицы.

- Розабель Кэрри, - ответила ей шёпотом, с опаской поглядывая на госпожу Церион. - Но для друзей просто Рози. Родилась и выросла в Горинске.

Возглавляемые помощницей ректора, мы прошли по широкой дороге, вымощенной гладкими плитами, переливающимися на солнце всеми оттенками серебра, подошли к массивному крыльцу с мраморными ступенями и высоким, в три человеческих роста, дверям.