Передёрнув плечами, я уверенно высвободилась и устремилась вперёд, игнорируя плаксивое:

- Пощадите, ваше высочество!

- Пощажу, - отмахнулась от них, хватаясь за прохладную дверную ручку. Она туго повернулась с едва слышным щелчком, и я скользнула в тёмное, холодное помещение.

- Ваше…

Я не дослушала, закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной. Следовало внимательно осмотреть комнату и понять, куда могла деться Элейн.

Сквозь тёмные бархатные портьеры почти не проникал свет. Я закрыла глаза, досчитала до десяти и открыла снова, привыкая к полумраку.

Выглядело помещение и правда, как рабочий кабинет. Два высоких шкафа справа и слева от меня, на ручках которых висели простые амбарные замки, без единого следа магии. Узкая ковровая дорожка вела к широкому письменному столу, на котором лежал одинокий лист бумаги.

Позади кресла с высокой спинкой висела огромная, почти во всю стену, карта Дрогомеи с обведёнными границами столицы под названием Драгена, в центре которой располагался королевский дворец.

- Что за бред? - я помотала головой, пытаясь понять, не привиделся мне тот самый силуэт, в котором я распознала Элейн. - Она же точно прошла сюда!

Куда же она исчезла?

В воздухе пахло пылью и было так сухо, что горло нещадно першило. Сглотнув тугой, шершавый ком, я храбро пошла вперёд, дошла до стола и увидела в углу неприметную дверь.

- Должно быть, она пошла туда, - выдохнула я, не понимая, что вообще здесь происходит.

Для чего на самом деле нужен этот кабинет? Тут царит запустение! Но Элейн…

Закрыто!

Я подёрнала тоненькую деревянную ручку, которую можно было обхватить двумя пальцами, но дверь не поддалась.

Чертовщина какая-то!

- Элейн! - позвала сестру по имени.

Вышло тихо и по-особому жалобно. Меня окутал непонятный страх, а инстинкты самосохранения твердили, что здесь явно что-то нечисто. Я должна отсюда выбраться!

Сердце оглушающе колотилось, намереваясь вырваться из тесной грудной клетки. Меня окутал странный холод, кожа тут же покрылась мурашками, и я поёжилась, испытывая желание броситься прочь, со всех ног!

“Что, если я увидела… Привидение? Служанки сказали, что здесь что-то произошло. Может, кого-то убили? ”

Жуткая мысль придала мне дополнительное ускорение. Я осознала, что если бы здесь была настоящая Элейн, она бы не провалилась сквозь землю. Да и вообще, что могла моя сестра делать в дорогом платье?

Посетители таверны, куда я устроилась работать после похищения малышки, в унисон твердили, что драконам нужны рабыни на скотных дворах и пригородных плантациях. Доступ во дворец для них закрыт!

Покинув жуткий кабинет, я едва не врезалась в неловко переминающихся с ноги на ногу служанок, что караулили меня возле двери.

- Ваше высочество! - в унисон взвыли они, но я прервала их нетерпеливым жестом.

- Проводите меня к лорду Кэмблу или Валери.

- Будет сделано, - одновременно поклонились девушки и увлекли меня за собой по коридорам.

“С чего я вообще решила, что это может быть Элейн? - здравая мысль запоздало пришла в мою голову. - На момент похищения ей было всего пять лет. Сейчас ей должно быть пятнадцать, и она могла измениться до неузнаваемости! Однако допустим, что моё сердце почувствовало родственную душу, тогда что она делала во дворце, тем более одна? Наверное, я схожу с ума.”

Из-за ппривидевшейся сестры, я была в полном раздрае. Даже не поздоровалась с Валери, которая сбилась с ног, разыскивая меня по всему королевскому дворцу.

- И что ж тебе не сиделось у принца? - улучив момент, проворчала она, провожая в мои новые покои. Теперь они располагались в Восточном крыле дворца. Там, где селили самых важных и дорогих гостей.