Он состоял из двух цельных браслетов, которые как две половины последовательно соединялись между собой сложной застежкой. Один браслет лежал в моем сундуке, а второй я потеряла у Главного инквизитора. И чтобы успешно отсюда сбежать, оставалось всего-ничего — выкрасть его.

Внезапно дверь в мою комнату отворилась. На пороге возникла Элиза:

— И что это ты там прячешь?

3. Глава 3. Дом инквизитора

Элиза стояла уперев руки в свои утянутые корсетом бока и, прищурившись, рассматривала сундук.

— Ну-ка покажи, — у моей “сестрички” бы просто нюх на какие-то вещи, о которых ей знать не нужно было.

Но в сундуке сверху была навалена куча старого трепья, которое по легенде мне досталось “по наследству от погибшей мамочки”. И в этих обносках Элиза бы точно не стала ковыряться.

Я достала маленький дурно пахнущий мешочек и, напустив на себя наивно-глупый вид, протянула Элизе.

— Вот, мыло по маминому рецепту, — подняла руку повыше, чтобы запах до “сестры” точно дошел. — Если умыться им, вся хворь проходит.

Она скривила свои тонкие губы и сморщила курносый нос, прикрыв его ладонью.

— Фу! Мелина, если ты это используешь, то иди потом погуляй. Проветрись, — отступая от меня на пару шагов прогнусавила Элиза.

— А хотите я с вами тоже поделюсь? — предложила я и наивно похлопала ресницами. — Мама говорила, что такое сокровище только за большие деньги купить можно. Помет летающего каламиса раздобыть не так-то просто.

— Нет уж, — Элиза позеленела и выскочила из моей каморки.

Я опустилась на пол и прислонилась спиной к стене.

“Так, Мелина, надо придерживаться легенды. Ты — глупенькая, наивная деревенская сиротка. Дальняя родственница, которую герцогиня по доброте душевной приютила и хочет отправить куда подальше от себя”, — пыталась убедить я себя.

Могла ли я позволить себе сиюминутную слабость? Как показала история моей семьи — нет. Мы были потомственными наемниками, которые исполняли волю самого короля. Утонченные аристократы в обычной жизни и искусные ассасины на миссии. Только король и его приближенные знали о нашей тайне, а монарх безоговорочно доверял моим родителям.

До одного момента, когда моего отца подставили и обвинили в подготовке к государственном перевороту. Родителей казнили в тот же день. Я спаслась чудом и только благодаря герцогине нашла укрытие. Да, не бесплатно, а в обмен на артефакт Главного инквизитора. Зато жива и относительно свободна.

Но без второй половины ключа от фамильной сокровищницы. И надо было эту проблему решать. Что там сказала Элиза? Пойти проветриться, если умоюсь? Отличная идея!

Превозмогая неимоверную вонь от мыла “мамы”, которое на самом деле использовали для маскировки своего следа, я умылась и специально попалась на глаза Элизе. Она снова едва подавила рвотный позыв и отправила на улицу.

Особняк инквизитора, в отличие от дома герцогини, был расположен на отдаленной улице, в одном из самых тихих уголков города. Забор был почти весь заплетен плющом, а каменная кладка дома и хозяйственных построек — покрыта мхом. На мой взгляд, дом вполне соответствовал своему хозяину. Такой же мрачный и нелюдимый, но из-за этого такой же загадочный и притягательный.

Я никак не могла забыть темные как смоль глаза инквизитора и этот проникающий в душу взгляд. Порой ловила себя на мысли, что не против бы встретить его снова. Но быстро останавливала себя: нельзя мне больше с ним пересекаться, никогда.

Ничем хорошим это мне не грозило. Либо он мог узнать, что это я украла его артефакт, либо узнать, кем были мои родители. А результат в обоих случая для меня был бы плачевен.