Легко извлек из нагрудного кармана слегка помятую бумагу, положил на мой стол, аккуратно разгладил и одним движением кисти отправил его через весь стол прямо ко мне в руки. Мне даже смотреть не надо было, чтобы знать, что там написано и чья подпись стоит в самом низу.

Значит вот как, сделал для себя неутешительные выводы. Я ему доверял, а он, воспользовавшись этим доверием, подсунул мне на подпись этот указ.

— Мне стоит беспокоиться еще о каких-нибудь бумагах, подсунутых тобой мне на подпись? — поинтересовался я у советника замораживающим тоном.

И опять он меня удивил, не испугался, не принялся оправдываться. А ведь за такие дела ему грозила смертная казнь.

— Собрался меня казнить, так вперед! — эмоционально выкрикнул он, наклонившись над столом, упершись в него руками. — Думаешь, я боюсь смерти? Очнись, мне почти сто лет, а я обычный человек. Никогда не задавался вопросом, почему я еще не древний старик? Мое время почти вышло, и твои угрозы бесполезны, но, по крайней мере, перед своей смертью я дам тебе и людям последний шанс, которого ты сам себя лишил.

— Это всего лишь бред древней старухи! — выкрикнул я и вскочил на ноги.

— Видящие всегда остаются в своем уме, как бы стары не были. Думаешь, ты один такой несчастный, кто находил пару в самый последний момент? Хватит упиваться жалостью к самому себе, иди и используй свой последний шанс!

— Думаешь, один такой умный? Не стоит говорить о том, чего не испытал на своей шкуре.

— Я так же одинок, если ты не заметил, — существенно сбавил тон советник,—для меня тоже не нашлось той самой. А теперь подумай вот о чем. Через два дня умрет твой дракон, и тебе придется жить с этим два года, пока и ты не уйдешь вслед за ним. Но прежде чем уйти, ты попытаешься оставить наследника в надежде на то, что он сможет стать драконом. А о дальнейшем развитии событий ты думал?

Не думал, но признаваться в этом советнику был не намерен. Хотя и не пришлось, он продолжил говорить о том, от чего у меня волосы встали дыбом.

— Когда ты умрешь, твоя королева останется одна с годовалым наследником на руках. И даже если он окажется драконом, ему не суждено будет обрести своего зверя. Как думаешь, сколько понадобиться времени подземным прознать о твоей кончине? Они не пощадят ни твоего ребенка, ни твою королеву. Они не пощадят никого. А теперь сам решай, как быть и готов ли ты прямо сейчас лишить последнего шанса на жизнь не только себя, но и все королевство.

Сказав последнее слово, Саррим бросил на меня взгляд, полный понимания и сочувствия, хотя должен был ненавидеть, и ушел, аккуратно прикрыв за собой двери.

Впервые в жизни мне стало стыдно и тошно за свои поступки. Разве достоин я быть королем и защитником, когда так просто сдался, когда упивался жалостью к себе вместо того, чтобы попытаться найти решение. Саррим был прав, дальше рождения своего наследника я не заглядывал даже в мыслях, а стоило бы. И брата стоит поблагодарить, но прежде надо перед ним извиниться.

Взяв себя в руки, вызвал своего слугу и поинтересовался, когда состоится знакомство с невестами. Оказалось, что через несколько часов в большой бальной зале. Ну что ж, пора браться за ум и готовиться к встрече.

Через два часа, как мне и полагается, я встречал невест. Процедура представления длилась невозможно долго, ноя держался из последних сил, помня слова советника, который хоть и стоит сейчас рядом со мной, но все же избегает разговора.

Бесят! Как же они меня все раздражают!!!

От платьев и нервных улыбок уже рябит в глазах, гул писклявых голосов нарастает, отдаваясь в ушах противным звоном. И как я не пытался сдержать зверя, он рвется на волю. Сомкнуть бы когти на ближайшей шейке и заставить замолчать хотя бы одну!