Сама не заметила, как очутилась посреди фойе.

Крутанулась, выискивая выход. Вот он! Двустворчатые двери, расписанные резными фресками драконьей истории.

Я сорвалась на бег, устремившись к ним.

И вдруг налетела на что-то, прямо перед собой! Невидимая стена мягко прогнулась подо мной и амортизировала, отталкивая обратно.

Едва устояв на ногах, я потерла ушибленный лоб ладонью. И тут же забыла о нем, потому что в двух шагах передо мной материализовалась костлявая фигура человечка. Взвизгнув от неожиданности, пошатнулась и все же шлепнулась на пятую точку.

Это был доморф! Самый настоящий! Как с иллюстрации из «Опасных магических существ»!

Не выше метра, с длинными худыми конечностями, зелеными паклями, свисающими на сероватое лицо, и оскалом заостренных зубов. Единственное расхождение с картинкой – экземпляр передо мной был одет в причудливую тунику из тонких травинок и листьев ивы.

– А-а-а! Не приближайся, не приближайся!

Я начала отползать, не сводя с него распахнутых в ужасе глаз.

Доморфы – сгустки энергии, принимающие физический облик. Всегда голодные до магии, они бродят, невидимые в ночи, в поисках того, к кому бы присосаться. Они самые настоящие энергетические вампиры! Когда нам с Адалиндой было по семь лет, папа рассказывал историю происхождения этих тварей. Я на всю жизнь запомнила ее.

Когда в наш мир прибыли драконы, магическое равновесие с приходом такой большой силы пошатнулось. Их энергия столкнулась с местной магией, и получилась горючая смесь. Магия переработала все и в целом справилась с новой силой, но остались «отбросы», лишнее, что некуда было приткнуть. Из-за высокой концентрации эти излишки ожили и стали сущностями – доморфами.

Для существования им требовалась энергия других. Добывая ее, они могли полностью истощить любого, к кому достаточно близко подобрались.

Водились доморфы в основном на материке драгхаров, но можно было повстречать особо изголодавшихся особей и в других частях света. К счастью, я ни разу за свою жизнь с ними не сталкивалась.

До этого момента.

Существо продолжало стоять, где стояло, а я не могла остановиться, отползая прочь. Пока лопатками не ткнулась в препятствие.

– Что здесь происходит? – раздался надо мной глубокий вкрадчивый голос.

Я забыла, как дышать, замерев в одном положении.

От переизбытка самых разных эмоций и чувств едва оставалась в сознании!

Костлявое существо, загнавшее меня в эту ловушку, перестало прожигать фиолетовыми бусинами без зрачков и направило лицо вверх. Затем раскрыло безгубую щель рта и проговорило:

– Она хотела уйти, не спросив вашего позволения, господин.

Я медленно откинула голову, встречаясь взглядом с тем, к кому обращался доморф. Яркая бирюза глаз драгхара полоснула, словно ножом. Он смотрел на меня, как на пыль под своими сапогами. Собственно, в этом положении я сейчас и находилась.

В следующую секунду меня снова окатило жаром. Стало трудно дышать.

Но все равно я поторопилась встать и отскочить на безопасное расстояние. Пошатнулась, пытаясь устоять на ногах. Голова закружилась, в ушах появилось нарастающее гудение. Я практически ничего не видела перед собой.

– Змей тебя побери, Варзах! – рявкнул хозяин замка. – Почему на ней нет браслета?

– Да кто ж знал…

– Раз уж притащил сюда человека, стоило догадаться о его безопасности. Мирх! Принеси шкатулку с артефактами из моего кабинета!

– Замолчите… – прошептала я, уже не в силах терпеть пульсирующую боль в висках. – Пожалуйста, замолчите.

Этот голос… Подпитанный иномирной магией, он окутывал в плотный кокон и медленно сжимал, рискуя раздавить меня в лепешку.