— Вообще-то нас тут пятеро, — Третий принц протянул мне полотенце.

— Королевским особам больше заняться нечем, кроме как учиться в Академии магии? — необдуманно ляпнула я, с благодарностью принимая сухую ткань.

Вальмериан улыбнулся, явно заинтересовавшись моей прямолинейностью и, немного подумав, все же ответил:

— Некоторое время назад король подписал указ о том, что все члены королевской семьи, обязаны пройти обучение в ЭлАкаМ, дабы получить официальный статус Защитников Эландера. Я пошёл исполнять отцовскую волю только в этом году, тогда как мои братья и сестрица уже выполняют свои обязанности в качестве Защитников, а вот Люр застрял в новичках уже третий год. Он у нас не очень одарён магией, — заговорщически пробормотал Вальмериан и тут же увернулся от липкого подзатыльника брата.

— Чтоб тебя Дорги сожрали! — выругался принц Азалюрик, раздосадованный критикой брата.

— Младший, — пробормотала я, вспомнив, что Люру восемьдесят. — Сколько же вам лет?

— Сто сорок три, — пожав плечами, отозвался Вальмериан. — Должно быть ты простолюдинка, раз тебя это так удивляет.

— Да, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

Я слышала от родителей, что эландорцы не очень плодовитый народ, видимо за счёт этого и сохраняется демографический баланс в королевстве. Так что пятеро детей это весьма неплохой результат, особенно для короля. И ничего, что у них разница в возрасте едва ли не столетиями исчисляется. Простолюдины, чья жизнь не подкреплена постоянным употреблением эликсира и вовсе бывает, не успевают обзавестись детьми, а если и успевают, то максимум одним.

Как по мне, несправедливо. Богатеи становятся едва ли не бессмертными, и могут себе позволить плодить наследников, тогда как обычные люди практически вымирают, из-за чего в королевстве уже началась нехватка рабочей силы. Видимо поэтому король распорядился теперь готовить в Защитники и знать.

Простолюдины же идут в ЭлАкаМ чаще всего из-за эликсира, который тут регулярно выдают всем студентам.

— Посмотри на неё, — обратился принц к брату. — Ей должно быть лет пятнадцать, но она ведёт себя достойней, чем ты в свои восемьдесят, хоть и выглядишь тоже на пятнадцать! — отчитывал он Люра.

— Эй, мне вообще-то восемнадцать! — немного переборщив с наглостью, возмутилась я и тут же обречено опустила голову.

Язык мой — враг мой!

— Простите, Ваше Высочество, — выдавила я.

— Помпезности ни к чему. Все студенты ЭлАкаМ равны, как говорит Верховный Наставник. Можешь называть меня Вал. Я представился лишь в надежде, наконец, услышать ваше имя, юная леди.

— Ам...

— Амелия! — прогремел за моей спиной голос Наставника, и я невольно вспыхнула. Не в том смысле, что покраснела, а прямо-таки засияла искрами на мгновение. Благо, внимание однокурсников привлек гневный оклик Верховного.

Ну, все! Кажись, я попала!

Неужели он вспомнил, что было ночью?

Мое имя из его уст звучит куда более грубо, чем имя той девушки...

Я тут же одернула себя и повернулась к двери.

Наставник влетел в комнату, и в ярости стал осматривать присутствующих. Нервно выдохнул, когда, наконец, наткнулся на меня. Будто растерявшись, нахмурился, оглядывая прилипшую к моему телу сырую майку, влажные волосы, облепившие шею, и сосредоточился где-то в районе ключиц. Едва заметно тряхнул головой, и снова пригвоздил меня к полу ненавидящим взглядом.

— Амелия Флетчер, — хищно оскалился. — Где. Ты. Была... Ночью?!?!

Ооо черт... только ни это!

Может, лучше поговорим о чем-нибудь другом? Погода, там? Курс местной валюты? Дорги, в конце концов...