Но он перебил:

– О да, я заметил…

И мы опять замолчали.

Я рискнула поднять глаза и тут же попала в плен его изучающего взгляда. Асмодей внимательно рассматривал меня, кончиками пальцев скользя по ободку кружки. Огонь, недавно посилившийся в моем теле, снова дал о себе знать. Я заерзала, не зная, куда себя деть. Но тут же заставила себя собраться и, глубоко вздохнув, коснулась второй руки искусителя, свободно лежащей на столе, и попросила:

– Верховный, прошу вас, не наказывайте Оливера. Он иногда ведет себя… невыносимо. Но у него и в мыслях не было оскорбить вас. Он просто потерял контроль над собой из-за того, что вчера я вела себя немного странно…

Пока я говорила, Асмодей перехватил мою ладонь и начал медленно поглаживать костяшки пальцев. От этой простой ласки по телу прошлась толпа мурашек. А внизу живота уже вовсю бушевало пламя желания. Я сжала бедра. И, пытаясь скрыть свою нервозность, пригубила вина.

– Ника. Я могу обещать, - он поднес мою руку к губам и мягко поцеловал, отчего у меня перехватило дыхание, - что ему ничего не будет за продемонстрированное сегодня пренебрежение, - еще один поцелуй. – Но, Ника. Если он позволит себе еще хотя бы раз обидеть тебя… - его губы снова коснулись моих пальцев, - я его убью.

Услышав последнее, я отдернула руку. Да так резко, что едва не упала со стула.

– Асмодей, прошу вас!

– Ника, ты сама знаешь, что в Аду запрещено насилие сексуального характера… Без обоюдного на то желания, - он подмигнул.

– Я понимаю… Верховный, пожалуйста! Я прошу вас, не нужно, - я снова придвинулась к столу.

Он подался мне на встречу и ответил:

– Хорошо… Но учти, есть грани, за которые нельзя заходить…

Он недоговорил, но я и так все поняла. В Аду с дисциплиной строго. И даже если Асмодей закроет на что-то глаза, остаются еще шесть Верховных… А если узнает дедушка Люцифер… Я поежилась, представив, что он сделает с Оливером.

За столом снова повисла тишина. Я рассеянно щипала сыр, не рискуя поднимать глаза. А Асмодей пил кофе.

Бесшумно подошедший Ортос заново наполнил мой бокал, озабоченно покосившись на главного искусителя Ада. Но спрашивать ничего не стал.

А вот Асмодей спросил. Совершенно неожиданную вещь.

– Ника, ты уже выбрала наставника?

– Я еще думаю, Верховный, - я почувствовала, что краснею.

– Пойдешь к Люциферу? – равнодушно предположил он.

– Я хотела выбрать вас… - не подумав, ответила я. И тут же сама испугалась своих слов.

Я кожей ощущала возникшее между нами напряжение. И это окончательно вывело меня из равновесия. Сделав большой глоток вина, я рискнула посмотреть на Асмодея.

А тот продолжал наблюдать за мной. И я не могла понять, что означает его взгляд.

– Простите, Верховный, я забываюсь, - обреченно пискнула, поняв, что такие студенты ему не нужны.

– Ты действительно хочешь ко мне?

– Да…

– Ника, что ты знаешь о печати Асмодея?

Резкая смена темы застала меня врасплох.

– Только то, что у каждого из Верховных есть печать. Кто-то называет ее печатью принадлежности. Кто-то символом защиты. А кто-то клеймом владения. Такую печать Верховный дарует избранным приближенным, - растерянно ответила я.

– Это не совсем верно. Мы не только «даруем ее избранным приближенным». Но и на время спецкурсов мы отмечаем ей своих учеников. Это знак отличия и способ защиты.

– Я об этом никогда не слышала.

– Если бы ты училась только в Высшей школе, тебе не была бы нужна это информация, - он вскинул руку и показал какой-то странный символ.

– Вы хотите сказать, что если я выберу вас… - начала я и тут же исправилась: - То есть если вы выберете меня. То у меня появится что-то типа татуировки?