В списке пассажиров она значилась не как Элси Винтер, а как Элси Бейли. Официальное имя, которое ему никогда не называла, но он все равно знал его. Узнал ли он ее позорное прошлое?

– Кто-нибудь еще был на моем месте или только мне так крупно повезло? – спросила Элси с горечью.

– Просто тебе повезло.

– Ну, я польщена, – холодно сказала она. – Однако я предпочитаю уехать. Немедленно.

Тремя месяцами ранее, днем

Элси подошла к массивным воротам, неся в руке J мандолину. Кем возомнил себя этот король, требуя, чтобы она явилась во дворец ровно в два часа дня?

Когда он сегодня утром подошел к их столику в кафе, Элси следовало встать и сделать реверанс, но она не смогла, потому что у нее дрожали ноги. Она оказалась не готова к встрече с ним, хотя, конечно, видела его фотографии. Нельзя жить на Сильвабоне и не знать, как выглядит суперпопулярный король. Он был подобен божеству, которое не делало ничего плохого, и все население им гордилось. У ее босса закружилась голова от волнения, когда он узнал, что Амалия стала их постоянным клиентом, и поручил Элси заботиться о ней.

Конечно, Элси позаботилась о ней. Но отношения Амалии с королем Фелипе не были тому причиной.

Сегодня она обнаружила, что у него самые красивые и мечтательные карие глаза. Рослый, худощавый и такой красивый! Она не могла отвести от него взгляда. Он полностью завладел ее вниманием, и Элси почувствовала себя единственным человеком на планете.

Нет. Она не должна глупить. Нельзя влюбляться в короля.

Однако он был не только властным, но и заботливым. Он опекал Амалию. Девушка была верной и осторожной и не жаловалась на своего сводного брата, но явно горевала и чувствовала себя одинокой. Похоже, Фелипе беспокоился о ней, поэтому ставил свои условия. И несомненно, во всем добивался своего.

Элси не ожидала, что он будет ждать ее в дворцовой сторожке.

– Вас следует проверить. – Он посмотрел на футляр для мандолины.

Она старалась не разочаровываться оттого, что он не посмотрел ей прямо в глаза. Когда он делал это раньше, она чувствовала прилив энергии, которая придавала ей смелости смотреть на него в упор.

– Сегодня вы охранник? – коротко спросила Элси.

В черных брюках и белой рубашке, он почти подходил для этой роли.

– Похоже на то. Надзирающий орган.

Они были одни, но во дворце находилось больше машин безопасности, чем в любом международном аэропорту. Встретив ее холодный взгляд, король взял у нее футляр для мандолины.

Элси сжала кулак.

– Вам нужны отпечатки пальцев и образец ДНК? – спросила она. – Вы уже изучили мою биографию? – Ее сердце забилось чаще.

Он слегка прищурился:

– Может быть, изучу позже.

– Если вы считаете меня опасной, зачем впускаете во дворец?

– Я не считаю, что вы обязательно представляете опасность.

– Вы боитесь, что я дурно повлияю на Амалию? – Она покачала головой. – Она слишком независима.

– Я в курсе. Хотите верьте, хотите нет, но мне нравится ее поведение. Я люблю, когда она спорит со мной.

Элси с сомнением рассмеялась.

Король посмотрел на нее:

– Вы мне не верите?

– По-моему, вы привыкли добиваться своего. Все делают то, что вы им приказываете.

Он вдруг улыбнулся:

– Вы правы, конечно. Но это право дано мне от рождения, и я ничего не могу с этим поделать.

Элси так ошеломила его улыбка, что ее сердце замерло.

– Скажите, – произнес он, – почему, по-вашему, я считаю, что вы окажете на Амалию дурное влияние?

Она пожала плечами, скрывая волнение от его улыбки:

– Я ношу слишком много сережек?

Он стал разглядывать ее серьги, и она пожалела о своей глупой шутке. Она вздрогнула от воображаемого поцелуя с Фелипе.