– Спасибо, что поверили нам и не оставили мёрзнуть, – чинным тоном ответил Эркрит, с благодарностью глядя на хозяина дома. Но при этом он старался держаться как можно ближе к очагу, с жадностью впитывая энергию огня. – Моё имя – Эрки, а это моя сестра – Мика и её будущий муж – Максим.

Те кивнули Картису и тоже заняли места за столом в непосредственной близости от печи. И пусть в помещении и так было очень тепло, но они всё равно никак не могли окончательно отогреться.

– Странно вы одеты, – протянул мужчина, разглядывая своих гостей, чья одежда явно казалась ему чуждой для этой местности. – Совсем не по погоде, – добавил он, о чём-то раздумывая.

– Мы строили портал, но, вероятно, неверно указали координаты места назначения, – объяснил ему Эркрит. – Нас выбросило посреди леса, поэтому мы даже примерно не знаем, где находимся.

– Эта деревня называется Арнери, ближайший город – Сепир, – милостиво просветил их Картис, задумчиво потирая свой гладко выбритый подбородок. – А вы откуда прыгали… в таком виде.

– Из Карсталла, – тут же нашёлся Эрки. – А там, как вы знаете, всегда очень тепло.

– Да уж, – мужчина поморщился, будто упомянутый город вызывал у него исключительно неприятные ассоциации. – Ладно, предлагаю поужинать и укладываться спать. Всё же час поздний, а у меня с утра много работы.

Ребята даже и не думали спорить. Всё же после такого выматывающего перемещения и не самой приятной прогулки по сугробам им всем был необходим отдых.

Микаэлья вызвалась помочь хозяину дома накрыть на стол, и вскоре перед ребятами появился скромный ужин из тушёного мяса и вязкой на вид каши. И, возможно, в другое время они бы и отказались от столь неаппетитно выглядящей пищи, но сейчас были готовы съесть всё что угодно.

Эркрит выглядел задумчивым. Он ел молча, просчитывая в голове их дальнейшие действия. Мика поглядывала то на брата, то на жениха, изредка косясь на Картиса, а вот Макс всё никак не мог унять собственную любознательность. Расправившись со своей порцией, он снова принялся осматривать помещение, обнаружив здесь множество непонятных для себя вещей. И в итоге его любопытство просто не выдержало.

– А что это за штука? – спросил он, указывая на висящую на стене небольшую картину в раме, на которой не было изображено абсолютно ничего, кроме белого фона.

И, может, он бы и не обратил на неё внимания – всё же у всех есть свои причуды, да только в этой вещи так заметно ощущались отголоски силы, что промолчать он просто не смог. Ведь у неё совершенно точно имелся свой функционал, и Максу было крайне любопытно узнать, какой именно.

– Иллюзатор, – чуть насмешливо бросил хозяин дома.

Вот только это название всё равно не сказало Максу абсолютно ничего. А видя, что гость явно не понимает, о чём идёт речь, Картис заметно насторожился и почему-то с сомнением покосился на Эрки.

– Максим – иностранец, – пояснил тот, спасая положение. – Он впервые в Карилии. Раньше жил в Ишерии, а там таких приспособлений нет.

– А-а-а… – протянул мужчина, понимающе кивая. Видимо, этого объяснения оказалось для него вполне достаточно. Потом повернулся к недоумевающему Максу и милостиво пояснил. – Это штука для демонстрации иллюзий. Через них королевские маги доносят до людей важные новые законы, иногда показывают фрагменты с заседания Совета или премьерные спектакли эргонского театра. Но чаще всего просто передают новости. Обычно по вечерам. Кстати…

Он вдруг посмотрел на висящие на стене часы, очень похожие на земные, потом поднялся и, подойдя к иллюзатору, прикоснулся рукой к едва заметной схеме, расположенной в нижнем левом углу. В то же мгновение белый фон этого своеобразного экрана будто заволокло плёнкой, в которой начали медленно проявляться картинки. А вскоре появился и звук.