– И я почти уверен, что если бы мы не вмешались, то сейчас здесь развернулся бы настоящий скандал, – добавил брат короля. – Эмбрис был на взводе ещё до того, как сюда пришёл. Потом эта встреча, которая стала для него невероятным потрясением. Он только что обрёл потерянную дочь, и в этой ситуации ты виделся ему исключительно как тот, кто хочет снова её забрать.

Макс нервно сжал кулаки и на мгновение прикрыл глаза, мысленно уговаривая себя не нервничать. Да только сейчас у него почти не получалось мыслить адекватно. Он ведь обещал Мике, что не оставит её. И что в итоге? Она во дворце, а он здесь… один.

– И что дальше? – выпалил он, переводя взгляд с Литара на Ориен. – Снова примените свои способности и заставите Микаэлью забыть о моём существовании? Подозреваю, что вам такое по силам.

– По силам, ты прав, – не стала врать герцогиня. – Но я ни за что этого не сделаю, и знаешь, почему?

– И почему же? – недоверчиво бросил Макс.

– Потому что знаю, что ты любишь её, а она любит тебя. Более того, Максимилиан, я вижу вашу связь, хотя само её наличие до проведения ритуала единения очень странно. И поверь, ни за что не стану препятствовать вашему союзу.

Он внимательно посмотрел ей в глаза, стараясь понять, врёт она или же говорит правду. Но, видимо, эта девушка действительно была какой-то особенной, потому что понять по её взгляду ничего у него не получилось. Зато она сама будто видела его насквозь, угадывая даже те мысли, которые ещё не успели родиться.

– Макс, я менталист, – вздохнув, пояснила Ориен. – И твоё сознание сейчас для меня, как открытая книга. Но, поверь, я не желаю тебе зла. И когда ты успокоишься, то сможешь понять, что мы сейчас поступили правильно, оставив тебя здесь. Дворец и так не самое приятное место, а сейчас, в связи с возвращением наследников, там вообще начнётся сущий балаган.

– И всё-таки, – чуть спокойнее добавил он, – что дальше?

– Мне нужно вернуться в департамент, – проговорил Литар, подходя ближе к Ориен и легко касаясь её плеча.

Она подняла лицо, посмотрела в глаза супругу и медленно кивнула. Тогда он как-то особенно тяжело вздохнул и снова повернулся к Максу, до сих пор ожидающему ответа на свой вопрос.

– Что дальше, Максимилиан, будет решать Брис. Он в любом случае вызовет тебя на разговор. И пусть это случится не сегодня, но тебе точно предстоит аудиенция. А пока… оставайся в этом доме.

– Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет, – с холодной иронией бросил Максим, отчаянно стараясь взглянуть на ситуацию со всех возможных сторон. Правда, пока для этого у него было слишком мало информации.

– Выбор есть всегда, – философски ответила ему Ориен, накрывая ладонью руку супруга. – И ты волен поступать так, как считаешь правильным, но на твоём месте я бы не стала отказываться от нашей помощи.

– И с чего вам мне помогать? – недоверчиво поинтересовался он. – Вы меня знаете всего несколько часов. И уж, простите, но в бескорыстие я почему-то не верю. За всю мою жизнь я всего дважды встречал тех, кто готов помогать, не рассчитывая на вознаграждение.

Но Ориен на его слова отреагировала странно. Она просто улыбнулась, посмотрела на сидящего в дальнем кресле сына и, будто что-то решив, снова обратилась к Максу:

– Вообще, в Карилии это называется гостеприимством, – заметила она, продолжая тепло улыбаться. – Но если тебе так необходимо чем-то ответить на наше добро, то ты мог бы заняться обучением Эрика. Как я понимаю, у вас с ним много общего, но главное, что ты знаешь, как обращаться с той силой, которая в нём живёт. Увы, Максимилиан, в нашей стране нет никого, способного стать его учителем. Наши магистры попросту не знают о таких способностях. А все, кто обладает нужными знаниями, увы, находится по другую сторону баррикад.