В этот момент слуга принёс поднос с едой и накрыл маленький столик.

— Ешь.

— Но тут на одного… — растерялась Искра.

— Ешь, — повторил лорд, теряя терпение.

Не видя смысла в препирательствах, она присела на краешек дивана и приступила к еде. Ела осторожно, подозревая подвох.

На столике стояло мясное ассорти, украшенное тончайшими ломтиками свеклы, моркови и редьки, и кувшин с ледяной чистой водой. Прежде чем есть, она напилась. Экономная подача сырых овощей не смутила Искру, так как их можно было макать в соус, а вот хлеба не подали вообще, но заострять на этом внимание она не стала.

При других обстоятельствах и в одиночестве Искра с удовольствием всё съела бы, но под взглядом вампира она старалась соблюдать все известные ей правила приличий. Возможно, она переусердствовала, но впечатление произвела.

— Всё было очень вкусно, — выпрямившись, поблагодарила девушка, съев едва ли треть мяса из предложенного. Инстинкты настаивали быстренько доесть остальное и облизать тарелку, но безмолвный свидетель заставил её манерничать.

— Никогда не думал, что мне будет приятно наблюдать за принимающей пищу оборотницей, — с кривой улыбкой признался Таний и чуть более жёстко, чем бы ему самому хотелось, произнёс: — Теперь я хочу, чтобы ты поделилась со мной своей кровью.

Искра ожидала нечто подобное ещё после его слов о том, что он отпускает её.

Это называется «как бы отпускает»!

Для существа, умеющего работать с кровью, поводок создаётся быстро и может быть любой длины. Иллюзий по этому поводу она не испытывала.

— Ну что ж, я так понимаю, дело не в вашем голоде? — она посмотрела открыто, давая понять, что понимает мотивы его поступка.

Не дождавшись ответа, взяла свою сумку, достала носовой платочек, смочила его в воде и протёрла им нож для бумаг на столе Тания. Он молча следил за её действиями и не мешал.

— Вы позволите? — спросила она, указывая на хрустальный бокал. Вампир кивнул, и девушка прямо над этим бокалом надрезала себе руку. — Сколько вам надо?

— Я бы предпочёл укусить вас.

— Это не гигиенично, — поморщилась Искра. — Я со вчерашнего дня не принимала ванну.

Таний лишь сощурился. Все вампиры брезгливо относились к оборотням, но никому не приходило в голову их помыть перед кормлением.

— Так сколько вам нужно? — нетерпеливо переспросила Искра, видя, что кровь закрыла донышко бокала и уже перестала капать. Надо ли делать новый надрез?

— Этого более чем достаточно.

— Вам так мало надо? Но в зале…

— Тогда был крайний случай.

Он поднёс бокал к носу и принюхался, а потом наклонил его, наблюдая, как капельки крови потекли к краю и едва пригубил.

— Невероятный вкус, — выдохнул он и уже по-новому посмотрел на Искру. Она испугалась, что он передумал выпускать её из замка.

— Я полагаю, что дело в эмоциональной составляющей, — быстро выдвинула она свою версию. — Вы же уже пробовали на вкус мою кровь в лесу, и она не впечатлила вас. По сути, кровь у всех теплокровных одинакова на вкус, но вы каким-то образом завязаны на энергетике, и тут вступают другие силы.

Таний смаковал каждую капельку крови Искры, а она продолжила рассуждать:

— Кровь для вас не столько пища, сколько нечто другое. Очень нужное и важное, но не обычная пища. Поэтому сыграло роль, что я сейчас совершенно осознанно и добровольно поделилась своей энергией.

— Хм, возможно.

— Но, как только изменится мой настрой, то изменится и вкус крови. Так что…

— Я понял, нет смысла принуждать тебя. Но я могу создать отличные условия.

— С волчицей трудно договориться. Она не примет заточения.