Элла нахмурилась. Боги не умирали, но Адлара была вечной, то есть она должна была жить, пока кто-то или что-то не убьет ее. Чем она помешала Латасару? Явно же пыталась договориться.

– У отца припрятана другая версия старых легенд, – вмешался в разговор Авар. – Дошли куски, но из них понятно, что лес – только предлог. На деле Латасар с помощью Адлары хотел получить силы старых богов.

– Как? – в один голос поинтересовались Кнут и Элла.

– А этого куска нет, – развел руками рыжий собрат и уткнулся в тарелку. – Знать бы, где искать, я бы занялся. Там много интересного про всех. Не только про Латасара. Говорят, в библиотеке Тел-ар-Керрина была подобная книжица, но чешуя теперь разберет, где она.

– Это точно, – вздохнул колдун.

– Что с ней сталось? С Адларой? Латасар убил ее? – Элла попыталась вернуть беседу в нужное русло.

– История давняя, – ухмыльнулся Кнут. – Надо поговорить с вечными, может, чего расскажут. Если, конечно, решат снизойти до смертных. То, что ее преследовали, мы знаем, а чем закончилось – нет.

Элла поежилась. Как странно осознавать, что существа, живущие с начала времен, есть на самом деле. Зачерпнула ложкой похлебку и отправила ее в рот. Закрыла глаза. Вилия несомненно ведьма, но готовит так, что хочется продать ей душу.

Трапезничали молча. Каждый думал о своем. Уже дошли до ягодного киселя, когда все вокруг заходило ходуном. Еле слышно звякнула посуда, стол затрясся мелкой дрожью, а подвешенное к потолку украшение, разноцветный стеклянный шар с медными прожилками между стекол, закачалось из стороны в сторону. Заскрипел дверной косяк. Сотрапезники замерли, пытаясь сообразить, какой силы оказалось землетрясение на этот раз. Толчок все никак не унимался, и Эллу захватила легкая паника: в замке отчима дрожь земли ощущалась по-другому, слабее и предсказуемее. Один Кнут просиял, будто начищенная сковородка. Окинул присутствующих насмешливым взглядом и широко улыбнулся:

– А вот и знак! Авар, Герт, завтра на рассвете выступаем. Нечего прохлаждаться, сразу после обеда начинайте сборы. А ты, – он посмотрел на ученицу, – после еды идешь со мной.

Элла кивнула и поспешила разделаться с киселем. Они с колдуном поднялись по лестнице и вошли в кабинет. Кнут вручил ученице небольшой томик с вытертой до дыр кожаной обложкой и странно пахнущий посох из совершенно черного дерева.

– Откуда у тебя эта вещица, Кнут? – спросила Элла, с трепетом поглаживая отполированную поверхность.

Колдун подмигнул. Землетрясение явно привело его в хорошее расположение духа.

– Отличный помощник, поверь. Немного строптивый, но если сумеешь с ним сладить, горы свернешь. Сделал его из ветки дерева, растущего в Мире мертвых, – тут колдун ухмыльнулся. – Спускался туда попросить у кое-кого прощения. Напрасно – почившие не милосерднее живых. Зато нашел черный вяз. Он связан с душами мертвых и обладает огромной силой.

Элла посмотрела колдуну в глаза: уж не ради ли той женщины на портрете он спускался туда, куда в здравом уме никто не войдет? Но вслух поинтересовалась:

– А книга?

– Постарайся просмотреть ее до завтра и обязательно возьми с собой. Пока мы тут, ее заклинания без надобности, но в путешествии она пригодится.

Элла кивнула. Новый подземный толчок потревожил дом. В кабинете снова заходил ходуном стол, послышалось звяканье склянок на стеллаже. Природа давала колдуну еще один знак.

8. Глава восьмая

К обеду пятого дня пути колдун и его спутники вошли в южные крепостные ворота города Хлом. Воин, сидящий на посту у входа, лениво кивнул им, разрешая пройти, и снова вернулся к разыгрываемой с самим собой шахматной партии.