– Будет что рассказывать ученикам, – Тёма усмехнулся и кивнул на оплавленный танк. – Ты же сам говорил, что они любят погорячее. Фоток наделай, и к тебе на урок астрономии вся школа сбежится.

– Да как бы не вся Москва, – Володя вздохнул и с опаской посмотрел на противокосмическую установку. – Слушайте, а оно по нам не зарядит?

– Так ты ж не змея, – Тёма подошёл к торчащему из земли черепу и, пнув его, перевёл взгляд на Алекса. – Смотри, какой большой! Это и есть те самые высшие? Такой ведь за яйца зубами ухватит, и…

– Ты слишком высокого мнения о размерах некоторых частей своего тела, – сдержав улыбку, ответил Алекс приятелю. – Хотя, если он укусил бы тебя за ноги…

– То всё равно бы ничего не почувствовал, – хмыкнул Володя, вытаскивая телефон. – Я про змею. У неё даже в зубах бы ничего не застряло.

В этот момент в разговор включилась Лея:

– Корабль не повреждён, – доложила она. – «Мотылёк» как раз стоял на зарядке. Сейчас его батареи заполнены.

– А что по медблоку? – тут же уточнил Алекс. – Командор жива?

– Да! Я получила ответ от Квена, слушайте. – Лея выдержала секундную паузу и сухим мужским голосом произнесла: – Состояние пациента стабильное, но по-прежнему критическое. Физические повреждения отсутствуют. При помещении в медицинскую капсулу у пациента обнаружено тяжёлое повреждение энергетической ментальной матрицы организма. Степень поражения – девяносто восемь процентов от общего потенциала ментального поля. Текущая поддержка осуществляется через искусственную стабилизацию энергетического каркаса. Прогноз при отключении поддерживающих систем: прекращение жизнедеятельности в течение пяти-десяти стандартных единиц времени. Возможности восстановления или лечения: отсутствуют. Рекомендации: продолжение непрерывной поддержки в текущем режиме.

– А что такое стандартная единица времени? – поинтересовался у подруги Тёма. – Это ваши секунды?

– Да, – ответила девушка. – Разницы с земными практически нет. Она столь незначительна, что ею можно пренебречь в обычных расчётах.

– Главное, что жива, – Алекс вздохнул и сделал приглашающий жест. – Ладно, пошли в медблок. Остальными делами займёмся позже.

– Кстати, чуть не забыл, – Володя сделал последний снимок и, догнав остальных, поинтересовался в канале: – А где вход в ту, вторую каверну, из которой прибежали Мак Даймон и Вэнс Арчи?

– В полутора километрах на северо-восток от того места, где мы заходили в каверну иных, – пояснила приятелю Иола. – Там практически ничего нет. Только ремонтное и зарядное оборудование. Его нужно будет потом перевезти к кораблю.

Офицеров похоронили в Звёздном городке, и там сейчас создавался мемориал. Эти парни – герои. Завершив исследовательский полёт, они увидели иных у главной каверны. Скрыли корабль и побежали на помощь своим. Не успели, но это и спасло людей на Земле. Найдя умирающего командира, они доставили её в медблок, выслушали доклад кристалла и поняли, что остались только вдвоём.

На орбите в тот момент ещё летал змеиный корабль, по боевой мощи сравнимый с лёгким имперским крейсером. Собственно, выход у них был только один: попробовать запустить ещё не закончившие формироваться ворота и уничтожить корабль иных, пока эти твари не высадились и не предприняли очередную атаку.

Ворота открыть не получилось, и парни атаковали корабль. Разведчик против крейсера – это очень плохой расклад, но в судьбу планеты вмешалась Хозяйка Удачи. Здесь, на Земле, такое называют золотым выстрелом. Третий импульс пробил защиту вражеского корабля и попал в энергетический блок. За мгновение до гибели Мак и Вэнс увидели зарево на своём обзорном экране. Ушли красиво… О такой смерти только мечтать.