– Да ты за стол садись, угощу тебя соленьями-вареньями.

Девушка на край резного стула присела и украдкой смотрит, а у меня уж с кухни мои домовые угощенья несут. Водяница ими руководит, всё добро поглядывает.

Я за стол тоже присела, платье своё из паутины да тины водной поправила, бусы из сушеной рябины покрутила, призадумалась.

– А чего ты не хочешь за дракона идти? Они же все красавцы писаные: высокие, статные, магией обладают сильной.

– Ой, тётушка, да не могу я! Люблю я змея одного. Давно люблю, всё ждала, ждала, пока отец разрешит нам вместе быть… Не судьба видно.

– Все ваши беды девичьи от любови этой. Как ни встречу какую, всякая несчастная. А чего вы за неё хватаетесь? А кто и топится, если не ответная. Жили бы да добра наживали.

Пришлая глазами мигнула, искры волшебные пустила и улыбнулась мне ласково, понимающе.

– Так без неё не цветут цветы, не греет солнышко, птицы не поют, природа не живёт. Всё в мире по любви идёт, а если её убрать, так и жить незачем. Нет счастья.

– Отчего же? Я вот живу и бед не знаю. Только досаждают иногда мне всякие… Но я существо мистическое, древнее, опасное.

Оборотница кивнула и примолкла.

– Тётушка, подскажи, а могу я тебя попросить меня страшной сделать? Может, и не обратят на меня внимания ящеры крылатые. Не смогу я без моего милого жить, не выдержу объятий чужих, не желанных.

Я призадумалась. Как же красу такую скрыть-то? Драконы, они же душу видят. Огонь духа учуют, и пропала девка, не отпустят. Сижу, мысль на мысль прикидываю. Слышу: кто-то топчет тропинку к моему дому. Принюхалась. Чужак. А змейка тоже что-то заподозрила, головой закрутила, слезу пустила.

– Тётушка кикимора, за мной идут, чует душа моя, неспокойно ей. Придут и уведут в горы свои хладные, укроют снегом, скроют солнце южное, и погибну я без света тёплого. Не могу я за снежного идти, не выдержит сердце моё разлуки лютой, вечной.

– Ты чего мне тут, где не велено, влагу разводишь? – Платьем махнула и укрыла змейку травой – муравой, так что ни один маг в жизни не сыщет. Нет сил у магии стихийной против живой, древней, природной. – Водяница по моему приказу травку собрала и в закрома унесла. А оттуда никто без ведома моего ничего взять в века не сможет.

Нежданный – негаданный путник до камня дошёл и стал по нему стучать. Да громко так, что аж барьер затрясся. Я зло зыркнула и пошла узнавать, кто моему покою мешает и своевольничает на моём болоте. Открыла дверь, а там дракон. Стоит передо мной и молчит.

– Чего тебе, крылатый? Али горы с лесом попутал?

Нос по ветру, глаза белёсые, с чертовщинкой, выпучила и стою на своём. Нече к порядочным кикиморам с такой миной ящерной суваться.

– Я ищу змею. Оборотня. Её след в этом месте обрывается. У твоего лежбища.

Я от такой наглости чуть шишкой с короны не подавилась, которая неожиданно от дуновения сильного ветра свесилась на тонкой веточке и мне морду прикрыла. Стоит наглец гордый, плечи широкие, морда важная, холёная, волосы длиннющие и двумя косами – змеями по спине спускаются, наряд дорогой, вычурный. Я таких до жути не люблю.

– Не видала я тут змей. Они зимой по сонному лесу не шастают, а у себя в домах спят, почивают.

Голос у меня скрипучий, тихий, как шелест листвы, но магии в нём много: сразу понятно, на чью территорию ступаешь.

Дракон насупился, на камень зыркнул и опять на меня уставился, как кабан по весне на гору желудей, словно сожрать хочет.

– Ты мне, кикимора, зубы-то не заговаривай, я вашу братию хорошо знаю. У тебя змея прячется.

– Ишь, какой умный выискался! Всё-то он, касатик, знает, ведает. Да только не знает, как и с кем разговоры вести. Не обучили в гнезде мама с папенькой, что перед силой природы надобно по-доброму голову склонить и помощи просить учтиво.