– Раз получила весточку, то не зря.

Но женщина только покачала головой и, больше не говоря ни слова, скрылась в тенях.

***

О том, что так напугало горничную, Шана догадалась, когда раскрыла записку. И конечно, можно было не сомневаться, любопытная прислуга сунула туда свой нос. Ллойс назначила ей встречу в одном из худших районов Изнанки. Крысятник. Без причины Шана туда не совалась, даже на гонках. Там жили те, кто не смог нормально адаптироваться: со спонтанными оборотами, необоснованной агрессией, так или иначе искалеченные людьми. И они одинаково сильно не любили как людей, так и себе подобных.

– Ты ведь не собираешься ехать туда одна? – забеспокоилась Тайга, из дома рассматривая трехмерную карту района, скинутую подругой. Если верить спутнику, место, которое указала Ллойс, было давно заброшено. Она решила встретиться на нейтральной территории или подготовила себе тайное убежище?

– Я уже туда еду, – развернувшись на перекрестке, честно призналась Шана, получив в ответ разочарованный стон. – Ты же понимаешь, Бобби звать нельзя, ему придется рассказать обо всем коллегам.

– А Крипса?

Шана задумалась, но мотнула головой.

– Не хочу втягивать его в это дело. Я не знаю, как отреагирует Ллойс на чужих. Вдруг она подумает, что я ее предала? В записке сказано, чтобы я пришла одна.

– Мне это не нравится. А если что-то случится?

– Она моя подруга. Что может случиться?

– Дай подумать. – Тайга пересела на диване в свою излюбленную позу лотоса. – Вы не виделись уйму лет, если не считать подозрительного аукциона, где она купила себе женщину для утех. Ладно, допустим, она покупала ее для чего-то еще, – услышав возмущенное сопение, добавила соседка. – Но ты уверена, что это та подруга, которую ты знаешь?

– Она пыталась меня защитить, когда начался пожар.

– И сбежала, едва выдался шанс, – безжалостно напомнила Тайга.

– Естественно, сбежала. Ее хотела схватить полиция. Думаешь, они стали бы разбираться в настоящих мотивах? Это подразделение из Рабочего, им плевать на измененных! Посадили бы – и дело с концом.

– Но ты тоже не знаешь ее мотивов.

– Вот и спрошу! – получилось грубо. Тайга резко и обиженно замолчала, и Шана прикусила губу. Она не собиралась срываться на нее, просто… Это же Ллойс! Та самая Ллойс, с которой они вместе мечтали, делились сокровенными тайнами, обсуждали мальчишек. Тихоня Ллойс. Если бы тогда Шана не попала на тот бесполезный курс по реабилитации, если бы позвонила ей на несколько дней раньше и забеспокоилась, почему подруга не отвечает!..

Лучше бы я умерла. Не хочу жить, такой… Не могу. – Слова получалось разобрать с трудом. Но окровавленный нож в руках говорил лучше слов.

Шана сжала ручки руля мотоцикла. После всего что случилось, она не могла ее бросить. Если бы Ллойс позвала ее на конец света, она поехала бы за ней. Потому что кто-то должен был протянуть ей руку. Потому что – Шана не сомневалась – Ллойс сделала бы для нее то же самое.

– Не вздумай отключать мушку и надень очки. Я буду за тобой следить, – ворчливо предупредила Тайга. – Поняла?

– Мэм, так точно, мэм.

Уголки губ Шаны невольно поползли вверх. Соседка обижалась, но не бросала, и в этом была вся Тайга. Если всё пойдет благополучно, она обязательно познакомит своих подруг. Хотя почему «если»? У нее обязательно всё получится!

Шана

Дом на окраине Крысятника выглядел классическим образчиком для фильма ужасов: заброшенная многоэтажка со скрипящей открытой дверью, заколоченными окнами первого этажа и осколками под ногами. Свет внутри не горел, в затхлом воздухе висела вонь. От лифта осталась только шахта, черная и бездонная.