И время. Оно, чёрт возьми, играло не на моей стороне.

До поселения, до своего дома я добралась лишь к обеду. Я жутко устала, еле держалась на ногах, хотела пить, но упрямо шагала вперёд со связанными руками, вызывая недоумение на лицах соседей. Забавно, но никто не пытался меня остановить и предложить свою помощь или узнать, что случилось. Возможно, яростное выражение моего лица отпугивало сочувствующих.

Всё верно. Я не хотела, чтобы меня кто-нибудь задерживал. Я лишь хотела узнать, что с моей семьёй всё в порядке.

И я сильно удивилась, когда из моего дома ко мне на встречу выбежал Дин.

— Ви! Ого! — притормозил он возле меня и схватил за плечи, недоумённо разглядывая мои руки. — Мы места себе не находили... Что случилось?

— Мог бы предупредить, что нас планируют убить, — вырвалась я из его рук и, обогнув его, пошла дальше. — Было бы легче, будь я готова.

— Что? — поспешил он за мной. — Убить? Ви?

Я не обращала на него внимания, пока не вошла в дом и не увидела взволнованные лица семьи и друзей. В общей комнате собрались все, в том числе и Нейта, а я могла, наконец, облегчённо выдохнуть.

Ко мне ожидаемо подскочила мама и, коротко обняв, усадила на диван, следом распутывая верёвку на моих руках. Эл подала мне воды, и я выпила всё до дна, чувствуя себя ощутимо лучше. Рядом появился Дейт и обнял меня за талию, уткнувшись лбом мне в грудь. Я обняла его в ответ и прижалась губами к его макушке, вдыхая родной аромат. С этого дня не отпущу его от себя ни на шаг.

Все собравшиеся молча взирали на меня, видимо, давая время прийти в себя и собраться с мыслями. Я нашла глазами Дина:

— Пленники? Их точно отпустят, а лишь потом попробуют убить?

— Ви, я не представляю о каких убийствах ты говоришь, — напряжённо проговорил он. — Если Советом и планировалось что-то в этом роде, то мне об этом не известно.

— Во сколько их выпустят?

— Через пару часов.

— Нейта, — посмотрела я на сосредоточенную девушку. — Как продвигаются дела с информированием народа?

— Ребята всю ночь аккуратно навещали соседей.

— Отлично. Ты должна уже сегодня вечером заявить своё право на власть.

— Так скоро?

— Да. Иначе, нас всех по очереди убьют.

— Милая, расскажи, что случилось? — попросила моя мама, так и оставшись сидеть у моих ног.

— У Совета есть специальный человек, который убивает неугодных им людей, преподнося их смерть, как несчастный случай. Меня вы должны были найти со сломанной шеей у одной из гор. Словно я сорвалась.

— Нет! Мой отец знал бы об этих планах!

— Может, ты успел себя выдать? — резонно заметила Эл.

— Исключено, — упрямо заявил Дин, качая головой.

— Мам, — порывисто выдохнула я. — Ты его знаешь. Убийцу. Он любил тебя с юности или даже раньше и ненавидел отца.

— Грэк? — выдохнула она, слегка побледнев. — Невозможно... Он умер, когда нам с твоим папой было по двадцать лет.

— Тень, — кивнул Дин, опуская глаза.

— Да! Он так себя называл!

— Я слышал о нём, но не видел никогда. С ним общается только один член Совета...

— Синторис, — в этот раз кивнула моя мама. — Его старший брат.

— Да, и о брате он говорил... Синторис... Дин, как он выглядит?

— Это тот, кто больше всех настаивал на вашем вранье и желании отобрать у них власть. Подозреваю, что мой отец ничего не знал о его планах. Будь иначе, я бы точно знал, Ви! Точно!

— И раз у них не вышло со мной, и вы все живы... Ник! — выкрикнула я и сорвалась в свою комнату.

Схватив лук и опоясав свою талию ремнём с ножами, я вернулась в общую комнату и начала раздавать команды:

— Нейта, собирайте народ на Площади уже сегодня вечером. Никто не ходит по одному, ясно? Бриг, ни на шаг не отходи от Эл. И вооружитесь, обязательно. Мам, будь с бабушкой.