Снаружи, как и было озвучено, меня ждали Сью и Джастин. Они стояли возле противоположной стены, вновь обмениваясь колкими шутками.

– Кейт! – восторженно воскликнула Сюзанна, стремглав бросаясь ко мне, но я пресекла любые её вопросы, предостерегающим взмахом руки.

– Не сейчас, Сью…

Ребята молчаливо переглянулись, затем Стэнфорд сказал, что на второй и третий урок наше расписание расходится, и отправился на тригонометрию.

История с литературой показались мне вечностью. Сюзанна поехала домой, посчитав, что первого дня с неё достаточно и психологии. Она предлагала прогулять вместе, но я не хотела проблем, а потому осталась.

Окончательно настроение было испорчено после того как миссис Эдвин, перед началом обсуждения Достоевского, всё-таки заставила меня выйти к доске и рассказать о себе классу. Ощущение было будто я диковинная зверюшка в зоопарке, которую все разглядывают, тыкают в неё палками и закидывают остатками картошки фри. Не удивительно, что когда прозвенел длинный звонок, возвещающий об обеденном перерыве, я пулей вылетела из кабинета, желая покинуть здание школы. Но спастись бегством не вышло, напротив дверей в класс, облокотившись о стену и скрестив руки на груди, меня ждал Джастин Стэнфорд.

– Привет! – улыбнулся он.

– Ты что здесь делаешь? Сью сказала, задерживаться в школе дольше третьего урока не в твоих привычках.

– Подумал, если тебе позволить искать столовую самостоятельно, ты умрёшь с голоду, – подтрунивая, ответил одноклассник и подошёл ближе.

– Очень мило, – сыронизировала я.

– Сумку давай, – приказным тоном скомандовал Джастин.

– Я сама… – попыталась было возразить, но Стэнфорд уже выхватил из моей руки рюкзак и, закинув его на плечо, с невозмутимым видом зашагал по коридору.

Всю дорогу до столовой мы болтали о всякой ерунде, о новом сингле «Грин Дэй», о недавно просмотренных фильмах, о планах на ближайший семестр и о предстоящем поступлении в колледж. За разговором я совершенно позабыла об инциденте на литературе, но в столовой ощущение собственной ничтожности вернулось. Ведь как только мы вошли в помещение, разговоры мигом стихли, а внимание обедающих устремилось к нам.

С трудом отстояв в очереди до раздачи, взяв поднос с едой, я поспешила отделиться от основной массы учащихся, выбрав столик в самом дальнем углу. Вскоре, меня нагнал Стэнфорд.

Уже сидя за столом, я посмотрела на самоотверженно уплетающего гамбургер одноклассника и спросила:

– Джастин, не сочти меня шизофреничкой с манией преследования, но почему на нас все так смотрят?

Парень откусил внушительный кусок, с искренним удовольствием прожевал его, после чего резюмировал:

– Ну, во-первых, ты новенькая. А во-вторых, со мной.

– А ты, типа, местная звезда? – съёрничала я, взяв с подноса стаканчик йогурта.

– Скорее наоборот.

– Очень развёрнутый ответ. Можно конкретнее?

– Хм, ладно. По слухам ты золотая девочка, приехавшая из большого города. То есть, чисто теоретически, должна была сразу влиться в круг Блэкфортской элиты. Но, то, что о тебе болтают жёстко контрастирует с тем, что мы по итогу имеем. И всё же, видеть тебя в моей компании людям дико, ведь я головная боль, хулиган, прогульщик, девственник, а также «шизофреник с манией преследования».

От неожиданности я даже поперхнулась и, с перекошенным от удивления лицом, уставилась на Стэнфорда.

– Что тебя больше всего шокировало, – улыбнулся он, – девственник или шизофреник?

– И то и другое… – честно призналась я. – А ещё, наверное, твоя… эм, прямолинейность.

– Ладно, выдохни, ты ведь знаешь прелести старшей школы. Все люди здесь делятся на три группы: зубрилы, спортсмены, лузеры. Конечно, есть ещё такие, как готы, комиксоманы, богословы и прочие, но в каждой из этих подгрупп всё равно присутствуют: зубрилы, спортсмены, лузеры. А так как я не отношусь ни к одной из этих прослоек школьного социума, естественно привлекаю внимание, чем вывожу из себя всех и сразу. Именно поэтому они строят догадки, распускают сплетни, отчаянно пытаясь подобрать мне хоть какую-то классификацию. И, как ты, надеюсь, понимаешь, это не значит, что всё рассказываемое обо мне правда. Но вот, что касается тебя, дам бесплатный совет: если хочешь стать популярной, завоевать расположение особей из второй группы, то есть тех, кого принято называть «элитой», то лучше тебе со мной не общаться.