Второй час Денис мерял шагами кабинет. Он позвонил Ирине в половине десятого, но она, как и вчерашним утром, не взяла трубку. Один за одним Денис сбрасывал входящие вызовы, сейчас он не мог думать ни о чём, кроме Ирины и её романов. Наконец около одиннадцати раздался нужный вызов, Денис закричал в трубку: – Ирина!! Мне очень нужно с тобой поговорить! Это очень важно и срочно, я сейчас приеду к тебе!

Ирина так опешила от его напора, что пробормотала негромко: – Ну хорошо… У меня тут правда не хоромы совсем… Дом ты помнишь, подъезд первый, квартира девятая, это на втором этаже. Только в звонок не звони пожалуйста, постучи в дверь, я открою.

– Отлично! – Денис нажал отбой и бегом выбежал из кабинета.

Уже через двадцать минут Денис был на месте. Дом был старый, двор небольшой, припарковаться удалось у соседнего дома. Подъезд был открыт, Денис поднялся в девятую квартиру, и, как и просила Ирина, постучал в дверь.

Ирина открыла мгновенно, как будто она стояла под дверью и ждала его прихода. Она схватила Дениса за локоть и затащила его в квартиру, тихонько прошептав: – Тихо! Не разувайся, проходи сюда! – и дальше в обшарпанную дверь, которая была ближе всех к входной.

В лицо ему пахнуло затхлостью, плесенью и кислотой старых не отремонтированных квартир. Денис поморщился.

Закрыв за Денисом дверь комнаты, Ирина защёлкнула замок, и с облегчением выдохнула. – Хозяйка не любит, когда к жильцам приходят гости.

– Хозяйка?.. Ты снимаешь не квартиру??

– Нет конечно, ты что? – Ирина усмехнулась, – На квартиру бы мне никак не хватило. Снимаю комнату. Во второй комнате тоже жильцы, пара студентов, в третьей живёт сама хозяйка.

Денис в ужасе оглядывался. У двери перекошенный советский шкаф, дверцы которого закрыты на сложенную в несколько раз бумажку. У одной стены продавленный низкий диван, у другой поцарапанный стол и стул с облупленной краской. На столе старенький тяжёлый ноутбук. Рядом со столом маленький барный холодильник, дверь которого перемотана скотчем. На нём крошечный электрический чайник на пару кружек. На высоком окне тюль до пола, пожелтевшая и внизу покрытая дырами от времени. Поцарапанные деревянные полы. Обои, которым на вид лет тридцать, отвалившиеся в углу возле окна.

– Я пыталась их подклеить, – виновато сказала Ирина, проследив направление его взгляда, – Но из-за того, что комната угловая и стена постоянно мокнет, они всё равно отваливаются.

Денис сделал пару шагов вперёд. – Ты… Ты здесь постоянно живёшь?.. – Выдавил он из себя.

– Ну как постоянно, – пожала плечами Ирина. – Года полтора наверное последних. Где ещё найдёшь жильё за пять тысяч в месяц. Конечно, хозяйка не любит, когда жильцы пользуются плитой и душем, но я приспособилась. У меня же чайник есть, так что макароны или овсянку я могу тут заварить. Да и холодильник свой, так что кухня мне не нужна.

Денис на автомате подошёл к холодильнику и зачем-то открыл его. Внутри лежало одно яйцо и примерно четвертинка чёрной буханки.

– Я ещё не успела купить продуктов… – Залепетала Ирина. И уже более уверенно: – Хочешь чай? Кофе у меня закончился, а чай есть, чёрный. И вода есть нормальная, – она показала на большую бутылку, которая стояла рядом с холодильником.

– Нет… Нет, спасибо. – Он закашлялся. Только сейчас он увидел, что на Ирине застиранный, выцветший и вытянутый домашний комплект – что-то вроде спортивных штанов и кофта с закатанными рукавами. Он висел на ней так, как будто был на несколько размеров больше.

Внезапно Дениса накрыло такое чувство беспомощности и безысходности, что ему стало ужасно страшно. Когда они встречались вчера и позавчера, он явно недооценил масштаб проблемы.