Ее лучший друг выпучил глаза.

– Что ты сделала? Зачем?!

– То есть главного ты не услышал? – Катрина продолжила так же размеренно, не обратив внимания на его повышенный тон, и обратилась уже ко мне: – И это еще не все. Оказывается, ты действительно отказалась быть наложницей милорда Эллеса. Хотелось бы услышать внятную причину. Настя, тебе поступило более выгодное предложение? Просто назови имя – и клянусь, что я навсегда от тебя отстану.

На этих словах попаданцы не только перестали дышать, но почему-то начали подниматься со стульев – то ли разглядеть меня получше, то ли прибить. Их реакция была какой-то ненормальной, и это привело меня в бешенство:

– Что ты ко мне прицепилась? Да, отказалась! И только по одной причине – наш декан просто хотел спасти мою репутацию. Я ему не нравлюсь, он мне не нравится, нас ничего не связывает! А тебе я плела другое, чтобы позлить – надо же было чем-то отвечать на твои выпады. Теперь довольна? Почему же ты не улыбаешься – праздник-то какой, меня на этом пути никогда и не стояло!

Катрина неотрывно наблюдала за моим лицом. И в паузе так же тихо произнесла:

– Не исчерпывающе, но допустим. Ты просто нездорова умом, поэтому с твоей стороны, вероятно, это имеет свою больную логику. А что насчет экзамена? Я упустила тебя из виду совсем ненадолго: от тараканида до лезвия, прижатого к твоему горлу. И на том участке нечисти первого ранга не было.

Я принялась судорожно придумывать объяснение, но вдруг вмешался Тарас:

– Катрина, ты и нас, значит, не видела. Мы с парнями отдали Насте уже заряженный камень, а потом просто уничтожили еще одного призрака. А что такого? Объединяться в группы нам никто не запрещал – считай, что она мельком попала в нашу команду. У нас несколько человек, кто не сам нечисть замочил, это ведь никого не волновало!

Катрина недовольно поморщилась и прикусила язык. Да, такое прохождение испытания нельзя считать полностью справедливым, но действительно, правила не нарушены. А я растерялась еще сильнее – почему вдруг Тарас начал меня защищать? Да и Дима с Колей закивали, подтверждая его ложь. Задумали что-то? Или это их благодарность за то, что я их не сдала?

К счастью, прения прекратились с появлением декана Эллеса. На этот раз он опоздал – видимо, совещание по поводу расселения студентов затянулось. Пришел и, не поздоровавшись, снова бегло объяснил ситуацию. Повторил о том, что в академии присутствовала нечистая сила пятого ранга, и каждый из нас впредь должен быть очень внимателен и не пропустить никого, кто хотя бы отдаленно похож на изображения на плакатах. Мне показалось, что теперь он расставил иные акценты: студентов прогоняют не из-за ремонта, а чтобы обновить защитные заклинания и все тщательно проверить – вдруг князь прячется в каком-нибудь тайном месте? Их ключевая ошибка только в предположении, что он вообще прячется… Милорд убедился, что у всех на ближайшую неделю будет крыша над головой, выдал попаданцам адрес гостиницы, уже оплаченной из бюджета академии. Закончил речь напоминанием о моем штрафе – не иначе, ректор настоял на том, чтобы этот пункт был так отчетливо озвучен. И поторопил нас собирать вещи, уже через час находиться на территории будет смертельно опасно.

Этим я и собиралась заняться, но в мою комнату постучала Маша. Не отвлекаясь, я пригласила ее войти и бездумно затараторила:

– Ты уже все? Подожди меня пять минут! В гостинице будут расселять по трое – позовем Регину? Таня и Света точно будут жить в одной комнате, они давние подруги. Как бы Регина не почувствовала себя лишней, если ни мы, ни они ее не позовут.