– Настя, – позвала она, и уже сам сухой тон меня насторожил и заставил обернуться. Маша прикрыла дверь и стояла у стены, поджав губы. – Настя, остановись и объясни. Лучше сразу не мне, а управлению. Где твой артефакт связи?

– Что объяснить? – уклонилась я от последнего вопроса.

– Все, – припечатала она холодно. – Оказывается, ты уже давно дурила всем нам головы. Милорд Эллес сделал тебе предложение, но ты отказалась – как так? В чем же вообще была твоя цель?

Я заволновалась. Ну не думала же я, что такую новость пропустят? Ревнивица-Катрина сама не знала, какую свинью мне подкладывала, когда об этом секрете начала рассуждать при всех!

– Мы можем обсудить это уже в гостинице? Времени немного.

– Пиши при мне в управление и все подробно объясняй! – она повысила голос. – Иначе…

Она замолчала, а я заинтересовалась и с усмешкой уточнила:

– Что иначе? Ну же, Маш, мы ведь подруги – говори уж до конца, чтобы белых пятен не осталось.

Девушка побледнела и немного отступила от темы:

– А ведь я тебя предупреждала, советовала просто вернуться в Ису. Но ты постоянно вела какую-то свою игру. Нет вероятности, что ты предашь нашу страну, ведь ты уже ее предала. Все наши секреты драконам выложила или что-то оставила на будущее?

Я устало рухнула на стул и покачала головой.

– Маш, ты даже половину секретов Исы не знаешь, а я тем более. Мы все – просто марионетки. Мое отличие от остальных в том, что я отказалась от ниточек – шевелюсь сама: плохо, с потерями и ошибками, но сама. Кажется, я догадываюсь, к чему ты ведешь. Но ты добрый человек, ты даже не воин, а потенциальный лекарь. Читала про психологию толпы, нет? Попробуй для начала просто выйти из строя. Вместе будем изгоями, обычно это даже весело. А когда такими же становится большинство, то изгоями начинают называться все остальные. Дело же не в том, на чьей стороне правда, а откуда ты на эту правду смотришь.

Она заторможенно и с явным усилием развернулась. Медленно открыла дверь и вышла в коридор.

Я наконец-то смогла выдохнуть. Сумела подобрать правильные слова, достучалась! Но меня мелко колотило, а руки тряслись, пока я быстро закидывала в сумку последние вещи. Видимо, заклинание по взрыву усилителя выдали именно Маше, раз уж ее приставили за мной следить и типа «помогать в моей миссии». Я плохо разбираюсь в магии земли, поэтому на нее думала в последнюю очередь, но, видимо, активация универсальна. И сейчас был действительно идеальный момент – все разъедутся, когда еще мое тело обнаружат и где потом искать концы? Хотя, по словам Юты, выброс огня был бы такой мощи, что и от тела ничего не останется – не зацепило бы и самого заклинателя.

Я уже почти восстановила дыхание, когда дверь распахнулась, а влетевшая Маша истерически закричала:

– Почему ты не уехала сама?! Я ведь просила! Почему не вернулась в Ису вместе с делегацией?! Тогда это пришлось бы делать им, а не мне! Ты не оставила мне выбора! Я не хотела сюда ехать и не хочу здесь оставаться, но чтобы вернуться, я должна исполнить приказ! Управление ценит преданность, а я… я не герой, чтобы воевать в одиночку!

Все эти аргументы были адресованы не мне, а ей самой – слабая по натуре Маша пыталась накрутить себя и окончательно убедить в решении. Хотя важный пункт она случайно озвучила – в Ису я бы уже не вернулась. Я была жива, только пока сулила помощь. Но когда результата ноль, а вред имеется, то не до гуманизма: светлое будущее Исагона гораздо важнее попутных жертв. А я, замерев на месте, все еще глупо надеялась, что девушка одумается и не отважится на последний шаг. Но в итоге она вскинула левую руку, начертила в воздухе знак и добавила заклинание. Разумеется, пустышке на моей груди было все равно, что она там изображает.