– Отлично. Значит, утром отправляемся в путь.

***

Утренний ветерок взъерошил волосы двум путницам, одна из них – одетая в сиреневые тона робкая девушка с короткой стрижкой, полуоткрытые глаза которой уже переливались сине-зелёными оттенками под ослепительными лучами солнца. Другая девушка – полная противоположность: её строгая одежда и волосы, чуть длиннее плеч, имели исключительно чёрный цвет. Чёлка закрывала половину лица, другая половина выглядела очень контрастно из-за таких же чёрных глаз и губ на бледной коже лица.

Как только настало утро, они рывком поднялись и, попрощавшись с Вереском, без лишних слов направились к таинственному городу.

– Вот мы и пришли, – нарушила молчание Наитянка, с опаской разглядывая высокие дома. – Кто знает, может, уже сейчас за нами наблюдают жуткие существа, постояльцы этого места.

– Если вести себя тихо, то никто тебя не заметит! – прошипела Арлид. – Что ж, Вереск сказал, что порталы чаще всего возникают в центре, вперёд.

– Пока мы дойдём до этого… – Наитянка замолчала, поймав на себе испепеляющий взгляд.

Из глубины домов донеслось завывание ветра, что заставило Наитянку поёжиться от страха. Арлид же шла совершенно спокойно, изредка кидая мрачный взгляд на неё. Остаток пути, на котором им никто так и не встретился, они провели в полном молчании.

Пройдя около сотни домов, девушки наконец-то оказались в самом центре. Здания здесь ещё больше поражали Наитянку своей неимоверной высотой и округлостью. Посередине, в пустующем месте, находился потресканный иссохший фонтан. Сама площадь была выложена мелкими камушками, плотно прилегающими друг к другу.

Ветер стих, и город погрузился в тишину, от чего в ушах сильно зазвенело. Краем глаза Арлид заметила движение. Стремительно повернувшись, она увидела скользящую по зданию тень, но её владельца не обнаружила. И тихим шагом Ночная Воительница пошла по направлению к этому зданию. Наитянка испуганно ойкнула, но Арлид не стала тратить время на объяснение о том, куда она направилась… да и судя по судорожному дыханию Наитянки, та уже увидела чей-то силуэт, застывший на стене. Вторая и сама умела пускать ложную тень и даже несколько, поэтому тенью без её владельца не удивишь.

Подойдя вплотную к дому, девушка внимательно посмотрела на замершую тень и поняла, что никакая это не тень. Это существо тёмно-серого цвета и с маленькими серыми глазами, в которых сверкал белый зрачок. Судя по виду, оно не хотело нападать, а, наоборот, испугалось новоприбывших.

– Идём обратно к фонтану, – бросила Арлид, подходя к Наитянке.

– Он опасен? – выдавила та, испуганно разглядывая существо.

– Он нас боится.

Наитянка неуверенно кивнула и направилась к фонтану, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что существо по-прежнему на своём месте, а не бежит за ней.

– Сколько же нам ждать портал?

– Столько, сколько потребуется.

Наитянка медленно кивнула и уселась на бортик фонтана. Время текло невыносимо долго, казалось, портал никогда не появится.

– Тогда, когда на нас напали те звери в лесу, – неожиданно начала Арлид, – перед тем как отключиться, я видела, что ты снова использовала свою магию, но при этом в твоих глазах я заметила страх. А потом ты и вовсе вся затряслась, даже в пещере со змеекрылками тебя так не трясло.

– Ты… очень внимательная.

– Почему? – Арлид посмотрела ей прямо в глаза. – Почему ты прекратила использовать магию? Ты же могла запросто разбросать их электрическими разрядами.

– Это очень долгая история, – вздохнула Наитянка, опустив голову. – Я предпочитаю управляться без магии… Из-за меня едва не погибли люди, и это наложило отпечаток на мою жизнь.